31

Japanske statsborgere 2025–26: kunstløp for menn

Den olympiske sølvmedaljevinneren Yuma Kagiyama tok gullmedaljen ved det japanske nasjonale mesterskapet 2025–26 lørdag i Tokyo, Japan. To ganger Grand Prix Final bronsemedaljevinner Shun Sato tjente et velfortjent sølv, mens og Kao Miura rundet pallen med bronse.

Bundne av vennskap og rivalisering hevdet de tre skaterne alle plassene sine på Japans olympiske lag for menn som «måneder med press og hardt arbeid».

Yuma Kagiyama

Frisk av en sølvmedalje i Grand Prix-finalen i Nagoya for bare to uker siden, tok Kagiyama sin andre nasjonale tittel, og beholdt sin regjeringstid som Japans beste skøyteløper for menn.

Den firedobbelte verdensmedaljevinneren åpnet sitt korte program til «I Wish» med en kombinasjon av stor quad quad toe-trippel tå etterfulgt av en av hans varemerkebeskyttede flowy quad Salchows. Begge elementene tjente mer enn +4 i utførelsesgrader (GOE). En liten snubling på hans trippel Axel-utgang holdt ham ikke tilbake, da Kagiyama gled gjennom trinnsekvensen hans med uttrykksfull energi og flyt. Han scoret 104,27, og tok komfortabelt ledelsen.

Under friløpet viste olympieren fast kontroll gjennom åpningshalvdelen, og landet en solid quad Salchow og quad toe. Imidlertid spratt han senere og Axel og falt på en firkantet tå, men skateren var rask til å komme seg med en jevn trippel flip-trippel loop-kombinasjon og trippel Axel-trippel tå. Skating sist i arrangementet, tok han med Turandot til livet med eksepsjonell dyktighet og uttrykksfulle kunstnerskap. Han scoret 183,68 i segmentet, og kom inn like bak Sato.

Til tross for at han vant arrangementet med mer enn ti poengs margin, var ikke Kagiyama fornøyd med prestasjonen hans, siden han har slitt med å levere rene gratis skøyter denne sesongen. Tårene av frustrasjon ble felt, men fokuset hans flyttet raskt til det større målet foran seg: OL.

Ved å sikre seg gullet har 22-åringen garantert plass på Japans herrelag. Men med mindre enn to måneder igjen å forberede seg, stiller Kagiyama høye forventninger til seg selv når han ser etter gjennombruddet for å gjenopprette selvtilliten på vei inn i Milano 2026.

Skyn Sato

Sato viste bemerkelsesverdig konsistens denne sesongen, og tjente hver eneste bit av sølvmedaljen sin her. Skøyteløperen, som hadde blitt mer selvsikker etter hvert som konkurransene fortsatte, bar ustoppelig fart inn i denne begivenheten.

Sett til å åpne fan-favoritten korte programmet til musikk fra Damer i lavendel med en quad Lutz, utførte Sato i stedet en trippel. Det var en overraskende feil for skøyteløperen, som ikke hadde noe problem med hoppet i både trening og konkurranser denne sesongen. Den to ganger Four Continents-medaljevinneren forklarte senere at timingen føltes dårlig. Mens han landet en solid quad toe-trippel tå og trippel Axel, ga feilen, kombinert med to nivå-to-er (spinn og fotarbeid), ham på femteplass etter det korte programmet med 87,99 poeng.

Likevel, Satos gratis skøyte til Ildfuglen spre vingene. Til tross for nervøsiteten hans, landet han tre quad-hopp, inkludert en quad Lutz. Hans eneste feil kom på den siste trippelen Lutz, hvor han gikk ut. Men publikums entusiasme vaklet aldri (og heller ikke trenerens), og klappet hele veien mens Sato utførte sitt siste spinn. Når han vant segmentet med 188,76 og tok sølv med 276,75 totalt, ble 21-åringen overveldet av følelser, og brøt sammen i tårer da han omfavnet vennene Kagiyama og Miura før han steg opp på pallen.

Sato var den andre skateren som ble kåret til Japans olympiske lag for menn, og hans sterke prestasjoner etterlot ingen tvil om at han hadde fortjent sin plass. Han følger i fotsporene til den store Yuzuru Hanyu, og er på vei til sitt første OL som den andre mannlige skateren fra Sendai som konkurrerer på denne etappen.

Kao Miura

I en utrolig reversering forvandlet Miura sesongen sin til å ta bronsemedaljen. Etter en katastrofal oppvisning i Grand Prix of France, løste han seg inn med en bronse på Skate Canada, men det var fortsatt usikkerhet rundt hans plassering i den olympiske utvelgelsesprosessen. Bak dette comebacket lå den stille styrken han bygde sammen med en mental trener, som hjalp ham med å gjenvinne selvtilliten.

Miuras korte program var fullt av angrep og selvtillit, og begynte med en massiv quad Salchow-trippel tå. Han holdt det gående med en flytende trippel Axel og var bare litt for fremme på frakten til sin firtå. Miura løftet nevene i triumf på slutten av skøyten og satt på andreplass med 95,65.

Da Miura visste at Kazuki Tomono var den som slo for en olympisk plass, åpnet Miura den første halvdelen av friskøyten sin med besluttsomhet, og landet en fantastisk quad loop som tjente +3,60 GOE. Han holdt farten oppe med en nydelig quad Salchow etterfulgt av en quad toe-trippel tå. Da han løp av damp i andre omgang, var landingene hans grove og tette med to underroterte trippel-Axler, men 20-åringen gikk gjennom og sikret Japans siste plass i OL for menn med 261,18 poeng totalt.

I likhet med Sato vil Miura gjøre sin første opptreden på lekene. Bygge på suksessen hans på dette arrangementet, vil hans nyvunne mentale styrke være nøkkelen når han opptrer på den største scenen i karrieren.

Neste opp for Miura er Four Continents Championships i Beijing, planlagt til 21.–25. januar.

Kagiyama, Sato og Miura vil også konkurrere i verdensmesterskapet i mars.

Rio Nakata

Juniorsensasjonen Rio Nakata avsluttet like ved pallen, og uttalte seg under sitt fjerde nasjonale mesterskap, og skilte seg ut blant noen av landets beste skøyteløpere til tross for at han var for ung til å konkurrere ved neste års OL.

Ved å gjenta sitt korte program fra forrige sesong, «Aroul/Uccen», leverte han en fantastisk prestasjon, og landet en solid quad toe-trippel tå-kombinasjon og en ren quad Salchow. Selv om han var nervøs for å konkurrere mot landets beste skøyteløpere, i tillegg til å gå først i gruppen sin, viste 17-åringen ingenting av det på isen. Til tross for at han tjente et nivå 2 på både trinnsekvensen og ett av spinnene hans, endte han segmentet på tredjeplass med 89,91.

Friskøyten viste seg å være mer utfordrende for Nakata, da han gjorde flere feil på hoppene sine. Han stakk en planlagt quad toe inn i en trippel, snublet på sin trippel Axel, og landet en dobbel løkke i stedet for det tiltenkte hoppet for å score 158,74. Imidlertid var åpningsfireren Salchow og quad toe-trippeltåen rene. Skøyteløperen lo da han forklarte at han opplevde en slags kryptisk visjon kvelden før konkurrentene, og følte på en eller annen måte at han ville havne på fjerdeplass. Han scoret 248,65 totalt.

Når han rykker opp til seniornivå neste sesong, er 2024 Junior World-sølvmedaljevinneren mer fast bestemt enn noensinne på å ta den nasjonale tittelen. Før det har han fått i oppdrag å konkurrere ved verdensmesterskapet for juniorer i 2026, planlagt å finne sted i Estland fra 3.–8. mars.

Sota Yamamoto

Med sin siste sjanse i OL på strek, kjempet Sota Yamamoto til en femteplass. Han startet sesongen med en alvorlig ryggskade som ble verre og i tillegg til astmaproblemer, men likevel presset han seg gjennom hvert tilbakeslag, i jakten på drømmen.

I det korte programmet møtte 25-åringen noen utfordringer, og gikk ut på en firkantet tå som hadde vært ment som en del av kombinasjonen hans. Senere prøvde han å knytte en trippeltå til sin andre quad, en Salchow, men endte med bare en dobbel. Med en poengsum på 82,21 ble bronsemedaljevinneren fra 2022-23 nummer sjette, men frustrasjonen snudde raskt til fokus da han satte sikte på en sterkere friskøyte.

Yamamotos gratis skøyte til «Hallelujah» begynte på en utfordrende tone. Etter en flytende quad Salchow til start, falt han på quad-tåen og gikk ut av den andre – som begge var underrotert. Resten av programmet hans var rent bortsett fra et steg ut på hans siste trippelflip. Skøyteløperen fikk varm applaus fra publikum, som godt visste at dette kunne bli hans siste nasjonale mesterskap. Han ble nummer fem med 238,94 poeng.

Når han ser fremover, vil Yamamoto søke et gjennombrudd mens han forbereder seg på å konkurrere på de kommende fire kontinenter-mesterskapene.

Kazuki Tomono

Veteranen Kazuki Tomono endte blant de seks beste på årets nasjonale med en poengsum på 229,74, og kjempet desperat for å holde seg til en OL-plass.

Etter et sterkt kort program til «That’s It I’m Crazy» befant Tomono seg på fjerdeplass med 88,05 poeng takket være hans sterke programkomponentscore. Skøyteløperen gikk ut av en quad Salchow og tok et fall som gikk ut av et spinn, men trippel Axel var solid. Med ønsket om å vise frem kjærligheten for skøyter til publikum dagen etter, veide presset og forventningene ham tungt.

Men alt håp om en OL-plass forsvant da Tomono smuldret opp i friløpet. Han falt på sin åpningsfire tå før han la en hånd ned på en firetå. Han underroterte også en quad Salchow og falt på en trippel Axel. 27-åringen fra Osaka kunne ikke avslutte med et smil, vel vitende om at han nettopp hadde mistet sin siste sjanse til å konkurrere på lekene. Tomono følte seg frustrert over å være så nær men så langt på samme tid, men veksten han har opplevd denne sesongen er ubestridelig. Trøst av varmen fra publikum innså han at OL ikke er alt. Skatingen hans bærer en unik sjarm som bare han kan gi mening til.

Selv om ingen offisiell kunngjøring om pensjonisttilværelsen hans har blitt gjort, er Tomono satt til å konkurrere sammen med Miura og Yamamoto i Four Continents Championships, med mål om å komme drastisk tilbake fra denne konkurransen.