120

Maia Shibutani og Alex Shibutani

To-tiders olympiske medaljevinner Maia og Alex Shibutani kommer tilbake til konkurrerende kunstløp, og markerer et svært etterlengtet comeback da de satte sikte på den olympiske sesongen 2025–26. Søsknene, kjærlig kjent som «Shib Sibs», vil trene under anerkjente trenere Marina Zoueva og Massimo Scali når de forbereder seg på et nytt kapittel i sine dekorerte karrierer.

Shibutaniene etterlot et uutslettelig merke på isdans med deres elegante stil, nyskapende koreografi og kraftig søskendynamikk. De er to ganger amerikanske nasjonale mestere (2016, 2017) og tre ganger verdensmedaljevinner, etter å ha nådd World Podium i 2011 på bare 16 og 20 år gammel-noe som gjør dem til det yngste isdanslaget på nesten fem tiår for å gjøre det. Deres historiske forestillinger ved OL i Pyeongchang 2018 tjente dem bronsemedaljer i både isdansen og lagbegivenhetene, noe som gjorde dem til de første utøverne av asiatisk avstamning som noensinne medalje i olympisk isdans.

Etter kampene gikk shibutanisene bort fra konkurransen. Deres hiatus utvidet seg etter MAIAs diagnose og utvinning fra nyrekreft i 2019-en livsendrende opplevelse som formet deres perspektiv. I løpet av sin tid borte omfavnet søsknene kreativitet og talsmann, forfatter fire barnebøker og ble fremtredende stemmer for mangfold og representasjon i idretten. De forble også nær kunstløpsverdenen gjennom koreografi og ambassadorialarbeid.

«De siste syv årene har utfordret og inspirert oss på måter vi aldri forventet,» delte Maia. «Jeg er så glad og takknemlig for å være sunn og i stand til å ta beslutningen om å vende tilbake til den sporten jeg elsker på denne måten.»

Alex gjentok følelsen og la til, «Våre erfaringer og de nye ferdighetene vi har utviklet i løpet av vår tid borte fra konkurranse, har brakt oss forskjellige perspektiver og skapt noen spennende nye muligheter. Vi tar ikke noe av dette for gitt. Vi gleder oss veldig over prosessen og ser frem til å opptre og konkurrere sammen igjen.»

Deres avkastning lover ikke bare kunstnerisk vekst, men fornyet konkurransedyktig brann. Søsknene begynte sitt Ice Dance Partnership i 2004 og har medaljert med hvert amerikanske mesterskap de gikk inn – en strek som spenner over 14 opptredener. I 2023 ble deres bidrag til sporten formelt anerkjent med sin induksjon i USAs kunstløpshall.

«Som olympiske medaljevinner og amerikanske kunstløp Hall of Famers, er det utrolig spennende å få Maia og Alex til å komme tilbake til konkurranse neste sesong,» sa Justin Dillon, USAs kunstskøyters seniordirektør for atleten High Performance. «De er sterke ambassadører for sporten, både på og utenfor isen. Comebacket deres gir spenningen rundt Team USA etter et meget vellykket år og gjør laget sterkere når vi ser mot den olympiske sesongen.»

Med et vell av erfaring, et friskt perspektiv og en fornyet lidenskap for sporten, er Shibutanis ‘retur klar til å være en av de definerende historiene i den kommende olympiske syklusen – og en som resonerer langt utenfor banen.