167

Sofia Samodelkina

Hvis noen hadde fortalt Sofia Samodelkina for noen år siden at hun ville forberede seg på den kommende olympiske sesongen i California under ledelse av den legendariske Rafael Arutyunyan, ville hun sannsynligvis ha lo. Da var hun fremdeles en juniorskater i Russland, og landet gjennomgående firer og en trippelaksling, uten grunn til å forestille seg noen store endringer fremover.

Likevel her er hun i 2025, trener i USA, som representerer Kasakhstan, og jager sine første olympiske leker. Og hun er sulten. 18-åringen sikret seg billetten til Milano-Cortina 2026 på verdensmesterskapet i 2025 i Boston, men det er denne sesongen som virkelig kan definere hennes plass blant sportens elite.

Nytt flagg, ny drøm

Kasakh nasjonale mester startet sesongen sin tidlig, og Cranberry Cup Challenger i Boston skuffet ikke. En sølvmedalje og et klart signal: Hun vil ha mer.

«Det var en fantastisk konkurranse,» husket Sofia. «Jeg er stolt av at jeg kunne trekke meg sammen, spesielt siden vi bestemte oss for å konkurrere helt i siste øyeblikk. Opprinnelig planla jeg å åpne sesongen i Kasakhstan på Denis Ten Memorial. Men det var trenerens idé, og jeg er virkelig takknemlig. Til å begynne med var jeg litt sjokkert – jeg følte deg uforberedt. Likevel når en legende som Rafael Autyuny, tror jeg på deg.

Den eneste utfordringen? Hun hadde ikke skøyt de nye programmene sine nok ganger: bare fem fulle gjennomganger for det korte programmet og noen få til gratis. Og draktene hennes var heller ikke klare.

«Jeg var nettopp innom en ballettbutikk i Los Angeles og kjøpte to enkle, men elegante antrekk,» delte hun. «Det for det korte programmet viste seg veldig fin, så jeg tenker til og med å holde dette designet for en ny kjole.»

Det var en ny type opplevelse for henne: Samodelkina var på egen hånd på konkurransen, men hun så fremdeles virkelig glad ut i «Kiss and Cry.»

«Trenerne mine kunne ikke være der, og mamma og jeg bestemte meg for at jeg skulle takle alt selv,» husket hun. «Det viste seg at jeg var fullt i stand til å gjøre meg klar. Hele opplevelsen endte opp med å være utrolig verdifull.»

Naturligvis hadde hun med seg det nye flagget med seg.

«Jeg hadde en følelse av at jeg kunne komme meg til pallen og ønsket å være forberedt,» husket Samodelkina med et smil. «Morsomt nok, en av fansen min kom faktisk helt til Boston for å se meg. Han hadde med seg et flagg også, bare i tilfelle, men jeg liker å ha ting under min egen kontroll.»

Samodelkina nøler ikke med å takke andre for deres hjelp.

«Jeg er virkelig takknemlig for fansen min og for føderasjonen min,» sa hun. «Rett etter vår avgjørelse i siste øyeblikk om å dra til Boston, organiserte de reiseruten min reise utrolig raskt. Jeg kan alltid nå ut til dem, og jeg føler at de virkelig bryr seg-de ser til og med meg konkurrere når det er midten av natten i Kasakhstan.»

«Tranebærkoppresultatene gjorde meg veldig glad, ikke bare for selve medaljen,» la hun til. «Det var et bevis på at vi beveger oss i riktig retning. Vi trenger bare tålmodighet og hardt arbeid, og resultatene vil følge.»

California ringer

Men hva brakte Samodelkina til California? Det var en trang til endring; Et ønske om å utfordre seg selv i et nytt miljø.

«Egentlig er dette allerede min andre sesong i USA,» forklarte hun. «I fjor høst, etter mine junior Grand Prix -arrangementer, rakte føderasjonen vår til Rafael.»

Alt de spurte var om en sjanse til å komme og trene i noen uker. Så det hele startet lite. Samodelkina innrømmer at det var en enorm forandring for henne; at alt føltes så annerledes.

«Rink, praksis, atmosfæren og til og med det faktum at du ikke kan komme forbi i USA uten bil … Jeg måtte tilpasse meg alt,» husket hun.

Etter hennes første prøve ble det klart for Samodelkina at Great Park Ice var nøyaktig miljøet hun trengte for å lykkes. Hun var ikke i tvil om at Arutyunyan var treneren som kunne hjelpe til med å lansere karrieren – noen som kunne veilede henne nå med sin voksne kropp og modnet tankegang.

Hun begynte å komme tilbake til California fra alle turneringene hun deltok i. Hun ville gjøre et par ukers trening og deretter gå tilbake på veien igjen.

Det var etter jul at Samodelkina skjønte at hun trengte å bo i California for godt. Etter en kort pause etter verdenene i Boston, kom hun tilbake og gjorde farten permanent.

«For meg betyr det verden,» sa hun. “Rafael trodde jeg kunne forvandle holdningen min, styrke min mentale tilnærming, og han kjente igjen hvor klar jeg var for non-stop-arbeid. Jeg fulgte alt han sa: ekstra isøkter, mer fokusert off-is-trening. Jeg leste til og med alle intervjuene hans, og lette etter skjulte meldinger som kan veilede meg.

«Jeg lærte så mye, til og med å gå tilbake over noen av det grunnleggende,» fortsatte hun. «Det viser seg at min flip ble bygget på feil teknikk. Av en eller annen grunn hoppet jeg alltid med høyre hånd fremover. Rafael korrigerte den, og plutselig føltes alt så mye lettere.»

Quad Loop Quest

Arutyunyan jobbet med alle Samodelkinas hopp – ikke bare flippen.

«Dobbelt Axel, vi endret det mye, og det er fortsatt rom for forbedring,» forklarte hun. «Salkowen var sannsynligvis en av de minst problematiske, selv om den fortsatt trengte litt finjustering. Når jeg skjønte at teknikken min ikke var ideell, begynte jeg å jobbe med hoppene mine som gal-Lutz, Loop, alle

Så hvor alvorlig er Samodelkina og teamet hennes om firer?

«Dette er planen,» delte hun. «Jeg vil ha en solid trippelaksel i det korte programmet og en firhjul – sannsynligvis sløyfen – i gratis. Selvfølgelig avhenger det av helsen min, men så langt har jeg ikke sett noen store problemer. Jeg er ekstremt motivert for å få dem tilbake.»

Hvorfor sløyfen?

«Ikke bare fordi det ikke har blitt landet (ratifisert) av en kvinne i seniorkonkurranse ennå, men også fordi det er et veldig behagelig hopp for meg,» forklarte hun. «Det er det første hoppet jeg gjør i alle praksis. Pluss at jeg allerede har landet en firesløyfe tilbake i juniorer, for tre eller fire år siden, så jeg vet at det er mulig.»

Koreografi og stjernekvalitet

Arutyunyan er ikke den eneste treneren som former Samodelkinas sesong. Hun jobber også tett med Vera Arutyunyan og Nadezhda Kanaeva, som fokuserer på skøyteferdighetene hennes og avgrenser programmene hennes. Og så er det koreograferne som brakte denne sesongens rutiner til live. Hennes korte program ble laget av Shae-Lynn Bourne, en opplevelse som skateren hadde gledet seg til.

«Jeg ante ikke hvilken musikk jeg ønsket å skate til,» innrømmet Samodelkina. «Alt jeg visste var at jeg ikke ønsket å beholde noen av de gamle programmene mine. Jeg ville ha noe interessant, noe karismatisk.»

Etter hvert oppdaget hun «Czardas», en ungarsk folkedans. Til å begynne med prøvde hun en langsom versjon.

«Det var vakkert, veldig mykt, men jeg følte at programmet trengte aksenter og utvikling,» husket hun. «Så jeg byttet til en mer energisk versjon. Det var så raskt at jeg faktisk husker

Hennes lagkamerat, Andrew Torgashev, som trener i den samme California -gruppen, var en av hennes første støttespillere.

«Han oppmuntret meg fra første gang jeg spilte den på isen,» sa Samodelkina med et smil. «Han sa ‘Gå for det, det ville gjøre et flott program!’ Disse ordene hjalp mye. ”

Samodelkina beskrev å jobbe med Bourne som både inspirerende og krevende.

«Mye arbeid gikk inn i aksentene og små detaljer – det var nytt for meg,» innrømmet hun. «Å jobbe med Shae-Lynn var alltid en drøm. Jeg hadde sett så mange av programmene hennes og var alltid en fan. Jeg har aldri forestilt meg at jeg ville jobbe med henne en dag, så da Rafael foreslo det, var jeg over månen! Hvert minutt på isen med henne er en kreativ opplevelse.»

Etter en uke med koreografering av programmet møtes de fremdeles av og til for å polere og finjustere alle detaljer.

Samodelkinas gratis skate ble koreografert av Joey Russell.

«Det var Rafaels idé,» sa hun. «Han fortalte meg hvor mye han likte Russells programmer, så vi bestemte oss for å gå for det.»

Russell kom til California i juni, og sammen brukte de nesten en uke på å bygge rutinen.

«Jeg liker virkelig å fortelle en historie på isen, så jeg lente meg mot karakterbasert musikk,» forklarte Samodelkina. “Da han foreslo Sunset Boulevard Soundtrack, jeg var spent med en gang. Jeg ba bare om at musikkkuttene føles kraftigere – spesielt mot slutten av programmet, siden det var noen store kombinasjoner. ”

Russell delte også med skateren historien bak Sunset Boulevardog nå drømmer hun om å se sceneproduksjonen i New York.

«Begge programmene var min første erfaring med å jobbe med engelsktalende koreografer,» påpekte Samodelkina. «Du kan ikke forestille deg hvor nervøs jeg var med det første – hva om jeg ikke forsto hva de ville ha fra meg? Men det hele fungerte, og det var så gøy å samarbeide med dem! Det var litt utfordrende i begynnelsen, men jeg likte hvert øyeblikk av det.»

Et utidig tilbakeslag

Samodelkinas neste arrangement var ment å være hjemmet Denis Ten Memorial – en Challenger Series -arrangement – men en uventet skade grep inn.

«Jeg hadde en mindre kneskade. Jeg vridde beinet under trening,» forklarte hun. «Det var sannsynligvis fordi vi nettopp hadde begynt å jobbe med trippelakselen, og jeg stormet litt inn i den.»

Tilbakeslaget var skuffende.

«Det gjør meg veldig trist fordi jeg gledet meg til denne hendelsen så mye,» sa skateren. «Det er alltid en stor konkurranse, men enda viktigere er det en sjanse til å hylle den utrolige skateren Denis var. Det betyr også mye for utviklingen av kunstløp i Kasakhstan, så jeg skulle ønske jeg kunne ha konkurrert der.»

På spørsmål om målene hennes for sesongen, fokuserer Samodelkina på det grunnleggende.

«Jeg vil vise riktig hoppteknikk og skate alle koreografien programmene mine er bygd på,» sa hun.

«Jo høyere, jo bedre,» lo hun da hun ble spurt om å få noen spesielle score. Samodelkina innrømmer at hun trenger å jobbe mer med komponentene sine, da de har stor innvirkning på hennes samlede score.

Et annet mål for sesongen er å begynne å gi alle intervjuer på engelsk.

«Jeg er glad for at engelskene mine har blitt bedre,» sa hun. «Jeg har jobbet med en veileder, og det er veldig viktig for meg.»

Ofre og en mors støtte

Samodelkina bor fortsatt på et hotellrom i California sammen med moren.

«Det er veldig grunnleggende,» sa hun. «Den har to senger, et skap og et bord. Vi lager mat i samme rom. Ja, det er ikke akkurat det stedet du inviterer vennene dine til, men jeg har det helt bra med det. Jeg vet hvorfor jeg er her og levekårene betyr ikke så mye.»

Det siste året hadde vært vanskelig å forestille seg uten mors hjelp.

«Moren min er utrolig!» sa Samodelkina. «Hun er en så uvurderlig hjelp for meg – hun tar seg av så mye! Mens jeg kan reise til konkurranser på egen hånd, alle de daglige tingene og papirene – det er på henne. Jeg kjører ikke ennå, så hun tar meg til skøytebanen. Hun er også en fysioterapeut, så på kveldene etter øving tar hun ofte vare på min bedring.»

Samodelkinas yngre søster, som bor i Kasakhstan, er 15 år og allerede medlem av det nasjonale gjerderteamet. Hun har til og med en nasjonal tittel i sin aldersgruppe.

«Jeg savner henne mye,» innrømmet Samodelkina. «Etter verdener tilbrakte vi litt god kvalitetstid sammen i Almaty.»

Samodelkina håper å fortsette å gå på skøyter en stund, da det fremdeles føles nytt for henne. I løpet av hennes juniordager var planen å avslutte etter hennes første OL. Da trodde hun at skøyter handlet om utfordringer. Nå føler hun at noe har endret seg.

«Jeg liker journalføring, og jeg skriver mange notater for meg selv,» avslørte hun. «Det føles som om jeg har startet et nytt kapittel i livet mitt. Selvfølgelig verdsetter jeg mange minner fra skøytekarrieren min i Russland. Det var medaljer og gode konkurranser, men nå føler jeg at jeg har modnet og vokst. Jeg vil gjerne skate i ytterligere fem år, hvis helsen min tillater det. Jeg er spent på hva fremtiden vil bringe.»