175

Sofiia Beznosikova og Max Leleu

Sofiia Beznosikova og Max Leleu, et av Belgias mest lovende unge isdanslag, har kommet langt på bare tre sesonger med internasjonal konkurranse. Laget, som parret seg i 2021, avkortet denne sesongen med en imponerende 11. plass på verdensmesterskapet i verdensmesterskapet i Junior Figure. De var 29. plass i sin debut på dette arrangementet i 2023 og 18. i fjor.

«Det var ikke en enkel vei fra 2023 til 2025,» innrømmet Beznosikova. «Det var mye arbeid, og mye endret seg. Vi vokste både mentalt og fysisk, begynte å skate bedre og oppnå høyere mål. Denne veien var utrolig interessant.»

Likevel føler Leleu at det fremdeles var veldig positivt, og er enig i at mye har endret seg siden deres utseende på Junior Worlds i 2023.

«Etter det flyttet vi til USA, og jeg tror dette gjorde at vi kunne legge så mye mer arbeid i,» sa han. «Når vi tar hensyn til de siste to sesongene, klarte vi å forbedre ganske mye. Det er også ganske interessant å vite at selv med alt arbeidet vi har gjort, er det fortsatt så mye mer å oppnå.»

Sesongen 2024-25 markerte sin andre hele sesong sammen på den internasjonale scenen. Deres oppadgående bane er ikke bare markert av forbedrede score, men også av personlig vekst og et friskt perspektiv formet av liv og trening i Novi, Michigan.

Et flerspråklig, flerkulturelt partnerskap

Beznosikova og Leleu bringer en unik blanding av kulturer og bakgrunner til isen. Deres partnerskap er grunnlagt ikke bare i delte mål, men også i kulturell forståelse. Flytende på flere språk delte Leleu at fransk og russisk var «stort sett begge» hans innfødte tunge.

«Moren min er russisk, hun er fra St. Petersburg,» forklarte han. «Jeg ble født i Belgia og hele familien bor der. Jeg bodde der først i 12 år, så flyttet jeg til Russland i 2019 da jeg var nær 13 år gammel.»

Beznosikovas hele familien bor i Moskva, og hun navigerer for tiden den komplekse veien mot belgisk statsborgerskap.

«Vi jobber med den belgiske føderasjonen,» forklarte hun. «Vi gjør alt som er mulig. For dokumenter, slik det skjer akkurat nå, har vi foreløpig ikke et belgisk visum på flere innganger fordi det er litt vanskelig å få det akkurat nå.»

Hun la imidlertid vekt på støtten de får fra det nasjonale styringsorganet.

«Den belgiske kunstløpsforbundet prøver sitt aller beste,» sa Beznosikova. «Vi jobber hånd i hånd, prøver alt som er mulig for å få et visum på flere innganger og til slutt gjøre det til et statsborgerskap.»

Finne hjem i Novi

En stor del av deres nylige suksess kan krediteres deres flytting til Novi, Michigan, for å trene med Igor Shpilband og Pasquale Camerlengo. Elizaveta Nemtseva, deres mangeårige trener, er også en del av laget.

«Å, jeg er sikker på at det hadde stor innvirkning,» sa Leleu om flyttingen. «Jeg skal ikke snakke for Sofiia, men jeg er veldig glad for at vi flyttet hit. Forholdene, trenerne, alt er bra. Jeg elsker det virkelig her i Michigan. Og treningen går veldig bra!»

«Ja, det samme for meg,» sa Beznosikova. «Jeg er så glad for å skate her i Igor og Pasquales gruppe. Jeg liker virkelig Novi.»

Leleu la til at en fordel er at det er en stor gruppe med flere junior- og seniorskatere.

«Vi har mange mennesker som vi kan hente inspirasjon fra og bare se opp til,» sa han.

Beznosikova innrømmer at hun savner familien, men liker sitt nye liv.

«Jeg savner mamma, pappa og bestemor,» sa hun. «Men hjemme? Ikke så mye. Jeg får se familien min to ganger i året. Jeg har også venner her. Jeg liker været, for om sommeren er det så varmt, og om vinteren er det så kaldt.»

Leleu besøker også familien flere ganger i året i Brussel, men nyter tiden sin i Michigan.

«Jeg har mange venner her i Novi og får alltid tilbringe kvalitetstid med dem. Jeg er veldig glad,» sa han. «Michigan er et veldig fint sted og folket er hyggelige. Det er bare så interessant å kunne besøke verden, for å kunne bo i USA. Vi er bare i Michigan og landet er så stort, så jeg vil gjerne se mer en dag.»

Klatre på Junior World Rankings

Mens lagets stadige stigning gjennom verdensmesterskapet i junior har vært intet mindre enn bemerkelsesverdig, var de triste når de ikke tjente et nytt sted for Belgia denne sesongen.

«Vi har sett at det nå er et nytt belgisk lag innen isdans som også kommer opp, og jeg er veldig glad for at Ice Dance vokser i Belgia,» bemerket Leleu. «Vi var fornøyde med å få alle nye personlige beste i Debrecen, men vi håpet på det andre stedet.»

Mens deres samlede resultater forbedres, legger duoen vekt på vekst over plassering. Helt i begynnelsen av sesongen hadde de ingen «plassering» -mål per se.

«Vi følte bare den beste måten å alltid nærme seg er at den gjør det bedre enn det vi gjorde i fjor, og bare fortsette å forbedre seg,» sa Leleu. «Ikke bare fra året før, men fra en hendelse til den neste.»

Selv om teamet ikke hadde noen forventninger til juniorverdener, ønsket de å løse seg selv på dansespinnet i gratis dans – et element de bare fikk et nivå en på i 2024.

«Vi sørget for å få det til i år!» sa Beznosikova og refererte til det spesielt vanskelige elementet. «Og så fikk vi et nivå fire. Vi var veldig fornøyde med det og prestasjonen vår på Worlds. Alle var veldig glade, trenere også. Så det var det viktigste!»

Et tilbakeslag; Leksjoner fra 2024-25

Reisen deres har ikke vært uten utfordringene. I januar, rett før juniorverdener, opplevde teamet en leilighetsbrann.

«En nabo kastet en sigarettrumpe i en pappeske i garasjen, og den tok fyr,» forklarte Leleu. «Vi ble ikke skadet, men vi hadde røykskader. Det var litt av et stressende øyeblikk i januar fordi det var rett før vi dro til konkurranse. Så vi bodde på en venns sted i noen dager da han hadde ekstra rom til overs.»

Selv med brann- og reisehindringene forble teamet fokusert og motivert. En ting de lærte fra denne sesongen var å være mer «konsistent.»

«For meg er en annen ting jeg lærte å prøve å lytte nøye og forstå alt som trenerne våre sier,» sa Leleu. «Jeg prøver å hente mest mulig informasjon fra dem.»

Beznosikova var enig og la til: «Vi har bare så mye treningstid når du tenker på det. Selv om vi er i stand til å trene mye hver dag, er det så mye å tenke på i et program. Du må lytte til treneren din og virkelig prøve å få alt de sier.»

Som et team har de også lært å samarbeide slik at de «alltid prøver å ha de samme målene.»

Gå fremover og inspirasjon

Når det gjelder neste sesong? «Spinn og heiser,» sa Beznosikova da de ble spurt om forbedringsområder.

«Jeg vil si at vi prøver å perfeksjonere hvert eneste aspekt av skøyten vår, men dette tar ganske mye tid,» bemerket Leleu. «Vi prøver å jobbe rundt synkroniseringen vår om parallelle elementer og vår generelle samarbeid.»

De har allerede sine nye programmer, men holder musikken hemmelig for nå mens de er i utvikling. Leleu ertet imidlertid at den gratis dansen kommer fra «inspirasjon fra andres programmer.»

«Når det gjelder tolkning vil jeg si at vi henter inspirasjon fra andre menneskers programmer fra tidligere skatere,» delte han og la til at Camerlengo skal gjøre koreografien. «Det kommer til å bli en historie som kommer til å bli fortalt, definitivt.»

Leleu anser Tessa Virtue og Scott Moir som sine barndomsidoler, mens partneren hans ser opp til Lilah Fear/Lewis Gibson, Victoria Sinitsina/Nikita Katsalapov, og Ekaterina Bobrova/Dmitri Soloviev.

Utenfor skøyting er Leleu også inspirert av pensjonerte USAs marinens SEAL David Goggins.

«Han beviser hvor mye kroppen din kan gjøre og hvor flott du kan være,» sa Leleu. «Og selvfølgelig all støtte som familien min gir meg er en av mine største kilder til motivasjon!»

«Jeg blir oppmuntret av at vi med hver gang, med hver konkurranse, med hvert år, går videre, forbedrer og går videre,» la Beznosikova til. «Jeg beundrer også trenerne som alltid støtter oss, for det meste Elizaveta, som alltid er med oss. Og jeg er også takknemlig for familien min; min far, mamma og bestemor som støtter meg veldig. Spesielt mamma som tror på meg veldig mye!»

Livet utover skøytebanen

Utenom skøyting er Leleu fremdeles ferdig med videregående skole i Belgia.

«Skolesystemet i Belgia, det jeg studerer på, er litt komplisert,» sa han. «Jeg er ikke ferdig ennå med videregående skole. Eksamenene mine er alltid enten under juniorverdener, som uken for å gjøre meg klar, eller de er i løpet av junior Grand Prix -sesongen. Så mesteparten av tiden går jeg glipp av eksamensøktene mine. Heldigvis kan jeg dele dem, og jeg kan gjøre, for eksempel to eksamener i løpet av marsjen.”

Hans favorittfag er matematikk og kjemi.

Beznosikova forbereder seg på å oppgradere fra skolen i september.

«Jeg vil gjøre meg klar for statseksamen,» sa hun. «Hvis jeg vil, kunne jeg enten fortsette skolen, gå på universitet eller jobbe. Mine favorittfag er engelsk og biologi.»

Hun har også en kreativ side: «Jeg liker å tegne. Jeg tegner hva som helst – mennesker, dyr, planter … alt. Jeg liker å bruke maling, blyanter, markører, alt sammen.»

Leleus lidenskap ligger under panseret da han liker noe mekanikerrelatert.

«Jeg elsker biler!» sa han. «Egentlig, jeg mener, en av drømmene mine ville være å bare eie en fin bil som jeg kunne fikse meg selv. Sannsynligvis vil jeg si å starte med en gammel BMW og deretter jobbe meg inn i biler med høyere klasse som, vel, Porsches kanskje. Jeg vil gjerne eie en topp bil en dag. Det ville være en drøm.»

Mens Beznosikova og Leleu fortsetter sin inspirerende oppgang gjennom juniorisdansrekkene, står historien deres som et vitnesbyrd om dedikasjon og styrken til et ekte partnerskap. De har bevist at vekst i sport ikke bare kommer fra resultater, men fra lidenskapen og utholdenheten bak hvert trinn. Med ferske mål, nye programmer i verkene, og en klar visjon for fremtiden, er det unge laget på god vei til å etterlate et enda større preg i belgisk isdans.