363
Tolv år, ett partnerskap og en ny begynnelse for Veillon og Brandys
Etter mer enn et tiår på skøyter sammen, forbereder de kanadiske isdanserne Layla Veillon og Alexander Brandys seg til neste kapittel i karrieren: overgangen til seniorrekkene.
De mangeårige partnerne, som har skøytet sammen siden de var bare åtte og ni år gamle, går inn i sesongen 2026-27 etter en vellykket siste juniorkampanje som inkluderte en Junior Grand Prix-seier, kvalifisering til Junior Grand Prix-finalen, en annen kanadisk juniornasjonal tittel og en fjerdeplass ved ISU World Junior kunstløpsmesterskap i 2026.
Layla Veillon og Alexander Brandys fra Canada konkurrerer i rytmedansen ved ISU World Junior kunstløpsmesterskap i 2026, hvor de endte på fjerde sammenlagt.
Partnerskapet deres begynte takket være en forbindelse gjennom trenere og tvillingsøstre Alma og Carol Moir. Da Brandys uttrykte interesse for isdans etter å ha sett sin eldre bror konkurrere i disiplinen, foreslo Carol at han skulle prøve å gå på skøyter med Veillon.
«Broren min danset også is i et år eller to før jeg gjorde det da jeg var yngre,» husket Brandys. «Jeg så at han gjorde det like bra som et par andre mennesker, så jeg tenkte: ‘Åh, det virker gøy, kanskje jeg skal prøve det.’ Så jeg spurte bare Alma.
«Jeg var åtte,» husket Veillon med en latter. «For moro skyld, hvorfor ikke? Min fetter gjorde det også.»
Veillon peker på seieren i Canadian Novice Championships som et vendepunkt.
«Jeg tror det var da vi virkelig kom sammen og vi startet juniorkarrieren vår og tenkte for oss selv, «Wow, vi skøyter veldig bra sammen,» sa hun. «Vi begynte å høre at vi hadde potensial, og jeg føler at det var det punktet hvor vi begynte å virkelig tro det.»
Etter hvert som selvtilliten deres vokste, vokste også ambisjonene deres.
«Vi begynte virkelig å presse oss selv og sette mål,» fortsatte Veillon. «Vi begynte å tenke for oss selv, «Ja, kanskje OL en dag virkelig er en mulighet.»
Ulike personligheter, felles mål
Til tross for at de tilbrakte mesteparten av livet sammen på isen, erkjenner Veillon og Brandys lett at de er veldig forskjellige mennesker.
Brandys beskriver seg selv som den omgjengelige partneren som er rask med en spøk, mens Veillon innrømmer å være svært konkurransedyktig. Over tid har disse kontrasterende personlighetene blitt en av partnerskapets største styrker.
«Vi er veldig forskjellige mennesker,» forklarte Veillon. «Men vi har veldig forskjellige perspektiver og balanserer hverandre.»
Deres evne til å kommunisere og forstå hverandre har utviklet seg betydelig de siste årene.
«Vi har virkelig begynt å forstå hvordan vi skal kommunisere,» sa Veillon. «Denne kommunikasjonen blir stadig bedre, noe som har vært en stor fordel for oss.»
Lær fra et elitetreningsmiljø
Paret trener i London, Ontario, under et dyktig trenerteam som inkluderer den to ganger olympiske mester Scott Moir, sammen med Alma Moir, Cara Moir, Sheri Moir, Adrián Diaz, Madison Hubbell og Justin Trojek.
Å ha tilgang til flere trenerstemmer har spilt en stor rolle i deres utvikling.
«Hver trener bringer et annet perspektiv,» sa Veillon. «Ikke alt kommer til å fungere for alle lag, så det prøver forskjellige måter å gjøre ting på.»
Brandys sa at han synes muligheten til å lære av både trenere og seniortreningskamerater er uvurderlig.
«Når vi ser på folk på isen, kan vi se hvordan forskjellige mennesker gjør det samme på forskjellige måter,» sa han.
«Det er et veldig samarbeidende miljø,» la Veillon til. «Enten det er med lag som hjelper hverandre med å lære nye triks eller lære av hverandres skøytestiler. Vi kommer inn og vi er alle virkelig gode venner, og jeg føler at vi er glade for å se hverandre lykkes.»
Arbeidet med Scott Moir har vært spesielt meningsfullt for de unge kanadierne.
«Det er veldig inspirerende,» sa Brandys. «Måten han demonstrerer ting på isen på er veldig unik. Både hans tekniske og presentasjonsside med å vise ting eller demonstrere ting er veldig morsomt å se på.»
For Veillon er en av Scotts største styrker hans ærlighet.
«Han presser oss hver dag for å bli bedre,» sa hun. «Han vet hvordan han skal holde det ekte. Han er ikke en som sukkerbelegger ting. Han vil være ekte med deg, og jeg tror det også er et flott aspekt fordi noen ganger trenger du det, og det gjør deg bedre. Du ser ikke alt gjennom regnbuefargede briller.»
Erfaringer fremfor resultater
En leksjon har konsekvent blitt forsterket av trenerne deres: suksess måles ut fra erfaringer og vekst i stedet for medaljer alene.
Etter en skuffende Rhythm Dance i Junior Grand Prix-finalen, husker Veillon at Scott minnet dem om at resultatene ikke definerer reisen deres.
«Han sa: ‘Jeg er stolt av dere uansett hva’,» husket hun. «Det handler ikke om medaljer, det handler om opplevelser og hva du tar med deg.» Dessuten vil treneren vår Cara si: ‘Om 20 år kommer du ikke til å huske sølvmedaljen på denne konkurransen. Det du kommer til å huske er opplevelsene dine.’
Den filosofien har formet måten de nærmer seg konkurranse på.
«Vi visste at hvis vi skøytet til det beste av våre evner og hvordan vi har trent, ville resultatene følge,» sa Veillon.
Brandys sa at en leksjon som har fulgt ham er viktigheten av å stole på arbeidet som er gjort i treningen.
«Sett innsatsen i praksis, og du vil finne at det vil veilede deg,» sa han.
Idrettspsykologi har også blitt en viktig del av deres forberedelse. Arbeidet med en mental ytelsesspesialist hjalp dem med å utvikle verktøy for å holde fokus og unngå distraksjoner, spesielt under store begivenheter.
«Vi har lært hvordan vi kan kommunisere med hverandre om hvordan vi har det før konkurranse,» sa Veillon. «Det hjelper på vår selvtillit.»
Layla Veillon og Alexander Brandys fra Canada konkurrerer i den frie dansen ved ISU World Junior kunstløpsmesterskap i 2026, hvor de endte på fjerde sammenlagt.
En minneverdig finale juniorsesong
Begge skatere pekte på å kvalifisere seg til Junior Grand Prix-finalen som en av de avgjørende prestasjonene i deres siste juniorsesong.
«Å komme til finalen og vite at det bare var seks lag føltes som mye av arbeidet vårt hadde lønnet seg,» sa Veillon.
Hun forklarte at paret gikk inn i sesongen med et annet tankesett enn tidligere år, med mindre fokus på plasseringer og mer på egen utvikling.
«Vi var virkelig drevne og målorienterte,» sa hun. «Men det var mer på oss selv og vår egen reise.»
Den tilnærmingen viste seg spesielt verdifull når ting ikke gikk etter planen. Etter feil i finalen sa Brandys at opplevelsen forsterket leksjonene de hadde lært fra trenerne sine om motstandskraft og perspektiv.
«Selv om feil skjer, er det fortsatt ting du kan lære av dem,» sa han. «Fordi det skjedde på en større begivenhet, vet jeg nå hva som er den beste måten for meg å håndtere det på og hvordan jeg kan gå videre fra det.»
I stedet for å dvele ved resultatet, valgte paret å se på opplevelsen som forberedelse til utfordringene som venter dem på seniornivå.
Forbereder for seniordebut
Selv om de offisielt flytter inn i seniorrekkene, sier Veillon og Brandys at overgangen har føltes overraskende naturlig.
«Som et juniorlag trente vi alltid for å bli et seniorlag,» sa Veillon. «Vi trente for å bli et vellykket juniorlag, men sluttmålet var alltid å være forberedt på å rykke opp.»
Paret fortsetter å fokusere på å forbedre alle aspekter av skøytingen deres i stedet for å målrette mot ett spesifikt område.
«Alt kan alltid bli litt bedre,» bemerket Veillon.
For Brandys vil en av de mest spennende aspektene ved å konkurrere som seniorer være å dele flere arrangementer med veteranlagene han trener sammen med hver dag.
«Jeg vil være i stand til å reise litt mer med noen av treningskameratene våre,» sa han. «Det meste av leiren vår er seniorlag, så det blir spennende.»
Brandys sier at han henter inspirasjon fra alle senioridrettsutøverne i treningsmiljøet sitt, og studerer ofte detaljene som gjør dem vellykkede.
«Jeg ser på folk rundt meg og ser hva de gjør,» forklarte han. «Jeg ser på hva som får noe til å se bra ut og tenker på hvordan jeg kan bruke det på min egen skøyting.»
Veillon gjentok den følelsen, men trakk fram andre treningskamerater Christina Carreira og Anthony Ponomarenko som et lag hun beundrer spesielt.
«Selvfølgelig ser du opp til alle lagene du trener med, men jeg vil helt sikkert si Christina og Anthony,» sa hun. «De er så flotte mennesker også, og jeg heier alltid på dem.»
Nye programmer, nye muligheter
Lagets rytmedans for den kommende sesongen vil inneholde musikk av Queen, som kombinerer «Innuendo» med «The Millionaire Waltz» i et program koreografert av Diaz.
«Vi ønsket å ta en annen tilnærming,» sa Veillon. «Vi likte begge ideen om å inkorporere valsen. Vi er glade for å komme ut med et smell og bringe noe kraftig til isen.»
Deres gratis dans vil bli satt til musikk fra Tron lydspor, med koreografi av Cara og Diaz.
«Hovedideen er på en måte å bli absorbert i spillet og prøve å rømme,» forklarte Brandys og la til at det vil være flere lag.
«Vi liker den sterke følelsen; det er en av våre sterke sider,» la Veillon til. «Det er den intensiteten, men også bare mye bevegelse.»
Sa Veillon velge musikken fra Tron var ikke en enkel prosess gitt antall tilgjengelige alternativer.
«Det var så mange gode stykker at vi tenkte: «Ok, vi må begrense dette,» sa hun. «De hørtes alle bra ut, men vi måtte finne ut hvilke som skulle være best for oss.»
Brandys håper publikum kobler seg til musikken og historiefortellingen i begge programmene.
«Hvis det var Tron programmet,» sa han, «kanskje noen går og ønsker å se den filmen. Eller for Rhythm Dance, kanskje de vil høre på Queen.»
Ser fremover
Bort fra skøytebanen balanserer begge skatere universitetsstudier ved Western University. Veillon driver med barne- og ungdomsstudier med mål om å bli grunnskolelærer, mens Brandys studerer psykologi. Begge isdanserne har uttrykt interesse for å bli trenere i fremtiden.
Når de forbereder seg til seniordebuten, er ingen av skatere fokusert på spesifikke plasseringer eller oppdrag. I stedet forblir de forpliktet til filosofien som har ledet dem gjennom hele karrieren: stol på arbeidet, omfavn opplevelsen og fortsett å vokse.
«Jeg vil være sikker på at jeg gjør alt,» sa Brandys.
Veillon gjentok den følelsen.
«Bare gir alt, prøver å forbedre oss hver gang vi går på isen og leder med verdiene våre,» sa hun.
Etter tolv år sammen er paret klare til å ta neste skritt – ett bygget på det samme partnerskapet, perspektivet og arbeidsmoralen som brakte dem til dette punktet.
Veillon sa at lagets sesong forventes å begynne ved sommermesterskapet i Quebec 2026 (Championnats québécois d’été), planlagt til 6.–9. august i Pierrefonds, Quebec. De vil også debutere i Grand Prix på Skate Canada i Kelowna, BC, 30. oktober – 1. november 2026.
