Marko Pfeifers herrelag går inn i Hahnenkamm-stevnet uten å ha vunnet en eneste av de tjue stevnene denne vinteren. De fem plassene på pallen som ble oppnådd i løpet av disse tjue løpene kan ikke skjule en forferdelig observasjon. Det østerrikske laget går gjennom den mørkeste perioden i sin historie.
I utfor, hoveddisiplinen, oppnådde østerrikerne bare tre plasser i topp 10 i fire løp, inkludert to av Vincent Kriechmayr, den eneste østerrikske skiløperen som ble rangert blant de 35 første sammenlagt i verdenscupen med sin niende plassering. For å legge fornærmelse til skade for «Eagles», vil den doble verdensmesteren i 2021 være ute denne helgen i Kitzbühel etter hans fall i Wengen. Truffet i høyre kne begynte han et kappløp med tiden for å kunne konkurrere i verdensmesterskapet, hvorav de tre skuddene blir gitt 4. februar.
Vincent Kriechmayr på flanken, Marko Pfeifer skal guide denne helgen i Kitzbühel skiløpere som aldri har vunnet på verdenscupfronten til tross for en viss erfaring. «En plassering i topp fem for noen av våre utforkjørere ville bare være en tilfeldighet,» ler den østerrikske skilegenden Hermann Maier. «Jeg er ikke en tryllekunstner,» innrømmer Marko Pfeifer for å understreke hvor vanskelig oppgaven hans er.
Hos Wenger var Otmar Striedinger beste østerriker i utfor med en 17. plass 2”39 bak Marco Odermatt. Etter helgen i Oberland sa Otmar Striedinger at det ville være lurt å slutte å lese avisene i møte med strømmene av kritikk teamet hans må møte…
Det er imidlertid et glimt av håp i dette østerrikske laget i Stefan Eichbergers skikkelse. Den 24 år gamle skiløperen tok sjetteplassen i Val Gardena-nedkjøringen med bib 56. Tirsdag i Kitzbühel satte han andre gang på trening, den fjerde onsdag. Stefan Eichberger gir dermed opphav til et vanvittig håp, nesten uforholdsmessig, om å slå den formidable sveitsiske armadaen.
Men for Hermann Maier er sykdommen uhelbredelig. Allerede i 2013 beklaget «Herminator» politikken til hans føderasjon som i hans øyne konsentrerte for mange ressurser på en person som Marcel Hirscher. «Hirscher hadde en fantastisk karriere, men det var ingen overføring, forklarer han. Ingen felles trening mellom de unge og ham, mens neste generasjon ville ha hatt mye å lære av en mester som Marcel Hirscher.»
