65

2025 Skate America: Pairs’ kunstløp

Japanske Riku Miura og Ryuichi Kihara tok sin andre Skate America Pairs-tittel på rad på lørdag i Lake Placid, New York. Anastasiia Metelkina og Luka Berulava fra Georgia raste til andreplass sammenlagt for sølvet, mens Canadas Kelly Ann Laurin og Loucas Ethier gjentok seg for bronse.

Riku Miura og Ryuichi Kihara

De to ganger og nåværende verdensmesterne var nesten rene i sitt dramatiske korte program til «Paint It Black» av The Rolling Stones. Den eneste feilen kom da Miura doblet hoppet sitt på trippeltærne side ved side – et element hun underroterte ved Grand Prix de France i 2025. Trippelvridningen og dødsspiralen ble gradert til nivå tre, og kastetrippelen Lutz var solid. Laget fikk også et nivå fire på gruppe 5 Axel-løft, parspinn og fotarbeid. De endte på andreplass med 74,42 poeng og hadde også feltets høyeste programkomponentscore.

«Vi gjorde en feil i dag og det var ikke perfekt, men alt utover det og de andre elementene, inkludert kastet, ble gjort rent,» påpekte Miura. «Vi er veldig stolte av det og også stolte over veksten vår og det faktum at vi klarte å overstige 70 poeng.»

Kihara sa at han var beæret over å kunne delta på Lake Placid gitt OL-sesongen.

«Dette er et veldig historisk sted og det motiverer meg litt mer til å gjøre mitt beste,» sa han. «Jeg kommer til å besøke det (olympiske) museet etterpå. Det var også en hurtigløp på skøyter som jeg håper å gå til etter at vi er ferdige, og som vil gjøre fem runder rundt den.»

Skating til musikk fra Gladiator i friløpet produserte de to ganger Four Continents-mesterne en trippel vri samt tre nivå-fire-løft og parspinn. Laget hadde solide landinger på kast trippel Lutz og kast trippel Salchow, men Miura underroterte og satte en fot ned på forenden av en trippel tå-dobbel Axel-dobbel Axel-sekvens. Alle andre elementer oppnådde positive karakterer for utførelse (GOE) gjennom, og de plasserte seg først i friløpet og totalt (141,57/215,99).

«Vi gjorde en stor feil i går i korte, og det gjorde det vanskelig for meg bare mentalt for gratisprogrammet,» sa Miura. «Vi gjorde en liten feil, men jeg er fortsatt veldig stolt av oss selv for å ha oppnådd poeng på 140-tallet. Jeg tror det kommer til å gi plass for mer selvtillit i fremtidige konkurranser. Dette er første gang vi kan delta i en Grand Prix-finale i Japan, og jeg er veldig glad for å kunne gjøre det.»

«Ja, det er den første Grand Prix-finalen som arrangeres i Japan som vi kunne delta i,» påpekte Kihara. «Det var ment å være i Osaka, men på grunn av covid ble det kansellert. Det kommer til å bli holdt i Nagoya, som er hjembyen min. Tilbake i 2017-2018 var Grand Prix-finalen også i Nagoya, og på det tidspunktet trodde vi aldri at det ville ha noe med oss ​​å gjøre. Det faktum at vi kommer til å kunne delta er veldig viktig.»

Anastasiia Metelkina og Luka Berulava

De to ganger europeiske medaljevinnerne ga et selvsikkert og feilfritt kort program til «Boléro» som inkluderte solid side-ved-side trippel Salchows, en trippel vri på nivå fire kast og trippel flip. Gruppe 5 reversløft, dødsspiral, spinn og fotarbeid ble alle gradert til nivå fire, og alle elementene fikk ikke mindre enn +2 karakterer for utførelse. Med 78,83 poeng fornyet Metelkina og Berulava sin personlige bestescore fra 2025 Cup of China, og plasserte seg først i dette segmentet.

«Vi føler oss bra, selv om vi våknet klokken fire om morgenen,» sa Berulava. «Vi sov egentlig ikke, men vi måtte ta oss sammen og gjøre jobben vår. Så det var litt vanskelig i programmet, men vi klarte alt og det kom ganske bra ut.»

Berulava la også til at det var første gang han og Metelkina har konkurrert på Lake Placid.

«Vi føler oss veldig komfortable her,» sa han. «Vi liker virkelig naturen, og det er ville dyr som streifer rundt; vi føler oss mer som i en leir enn på en konkurranse. Og ja, vi føler også den olympiske ånden – OL vi arrangeres her to ganger.»

Bronsemedaljevinnerne i Grand Prix-finalen 2024–25 hadde en ødeleggende gratis skøyte, og mistet minst 20 poeng på grunn av kostbare feil. Laget åpnet med en veldig god trippel vri på nivå fire, men så tok Metelkina et fall på side-ved-side trippel Salchows mens Berulava gikk ut av trippeltærne. Kast trippelflipp og kast trippelløkke var rene, men Axel-løftet gikk ikke opp på grunn av timingproblemer. De ble nummer fire (116,90) på friløpet, men nummer to sammenlagt med en totalscore på 195,73

«Dessverre fungerte ikke prestasjonen vår i dag, men vi vil jobbe hardt,» sa Berulava. «Vi ønsker å forbedre oss, og vi vil også jobbe på den mentale siden. Foreløpig er jeg ikke sikker på hva som skjedde på den heisen, men løftet er mannens jobb, og han burde løfte opp partneren. Jeg gjorde ikke det, så jeg beklager det.»

«Vi er så glade for at vi er kvalifisert til Grand Prix-finalen og at Grand Prix-finalen finner sted i et så fantastisk land som Japan,» la han til. «Dette er et av favorittlandene våre, og det er så mange flotte mennesker der.»

«Nå skal vi trekke pusten dypt etter dette, og vi skal jobbe med feilene våre,» oppsummerte Metelkina. «Og jeg er også veldig fornøyd med at finalen er i Japan. Vi skøyter alltid veldig bra i Japan. Vi skøyter rent der. Så det er et heldig sted for oss.»

Kelly Ann Laurin og Loucas Ethier

De nasjonale bronsemedaljevinnerne i 2025 ga et brennende kort program til «Asturias» av Suphot som inneholdt side-ved-side trippel Salchows, en kast trippel sløyfe og et nivå fire reversløft. De ble nummer seks i dette segmentet med en ny sesongs beste på 61,29.

Laurin og Ethier fikk også en ny personlig rekord for sin oppriktige friskøyte til «Say Something» og «The Turmoil of Love», og ble nummer to i dette segmentet med 121,58 poeng. Den eneste feilen kom da Laurin slo det første hoppet i en dobbel Axel-Axel-dobbel Axel-sekvens. Kast trippelløkken og kast trippel Salchow var rene, og de tok et nivå fire på alle tre løftene. Deres totale poengsum på 182,87 – nok en personlig rekord – var nok til å vinne ut USAs Emily Chan og Spencer Akira Howe (180,02) for tredjeplassen sammenlagt.

«For oss er det et øyeblikk i en hel sirkel,» sa Ethier. «Vi tok medalje i vår første Grand Prix her i Skate America (i 2022), og nå føles det veldig bra å være tilbake på pallen. Det er en god skulderklapp og gode nyheter for selvtilliten.»

«Jeg hadde det veldig gøy i dag, så jeg tror det er den beste delen av denne kvelden,» la Laurin til. «Vi er veldig stolte over det vi gjorde i det korte og gratis programmet. Bare det å være her på podiet er selvfølgelig så gøy!»

Annika Hocke og Robert Kunkel fra Tyskland ble nummer fem (176,56), etterfulgt av og Armenias Karina Akopova og Nikita Rakhmanin (170,98).