4,7K
Anastasiia Metelkina og Luka Berulava
Georgias Anastasiia Metelkina og Luka Berulava, juniorverdensmesterne i 2024 og europeiske sølvmedaljevinnere i 2024, bygger momentum og er satt til å jage toppen av pallplasseringene denne sesongen.
Dette er deres andre år sammen; de slo seg sammen i fjor sommer og trener nå i Perm, Russland, med Pavel Slusarenko.
Metelkina og Berulava konkurrerer ikke på noen av de tidlige sesongens Challenger-arrangementer i år. De tar seg god tid og starter ikke konkurransekalenderen før Grand Prix-serien.
«I fjor hoppet vi inn i sesongen for tidlig,» forklarte Berulava. «Etter en flott off-season var vi klare til å kjempe. Men det slo tilbake, og vi endte opp med å føle oss utslitte da de viktigste turneringene kom. Kanskje var det mangel på erfaring; vi konkurrerte på både junior- og seniornivå, så sesongen vår begynte i august og ble ikke avsluttet før i slutten av mars.»
Totalt sett er laget ganske fornøyd med hvordan deres første sesong gikk.
«Vi skulle bare ønske vi hadde skøytet rent på hver konkurranse,» beklaget Berulava. «Men det er et mål for fremtiden,»
Å finne den parets kjemi tok også litt ekstra innsats. Å være erfarne parskøyteløpere gjør deg ikke automatisk til et perfekt lag. For kontekst, konkurrerte Metelkina på Worlds med Daniel Parkman i 2021, og Berulava er juniorverdensmester i 2022 med Karina Safina.
«Vanligvis fokuserer skatere på spesifikke områder i lavsesongen, men i fjor sommer måtte vi jobbe med alt,» lo Metelkina. «Og vi fortsatte å bygge på det gjennom hele sesongen, så ja, på slutten var vi utslitte.»
I år er strategien en annen.
«Vi starter på Skate America og kan legge til noen utfordrere etter våre to Grand Prix-arrangementer,» delte de. «Vi vet at vi må øke ISU-stillingen vår for å ta igjen lagene som har vært sammen lenger enn oss.»
Det eneste juniorarrangementet paret vurderer er Junior Worlds i Debrecen, Ungarn.
– Vi bestemmer oss senere i sesongen. Det er klart at mye vil avhenge av vår fysiske tilstand,» sa Berulava. «Men med at ISU hever aldersgrensen for juniorer, er det nå et alternativ for oss, så hvorfor ikke?»
Georgia: mer enn et flagg; et andre hjem
Etter hver store konkurranse drar Metelkina og Berulava til Georgia. Noen ganger er det av medisinske årsaker, andre ganger for å delta i offisielle arrangementer eller håndtere papirarbeid, men mest bare for å slappe av og hvile litt.
«Min bestemor og tante bor i Georgia, og jeg har en leilighet i Tbilisi, så jeg elsker å reise tilbake dit,» forklarte Berulava. «Jeg ble født i Moskva fordi familien min måtte forlate Georgia under krigen, men vi snakket alltid georgisk hjemme. Det er mitt førstespråk.»
De mest spennende turene til Georgia er definitivt skiturene. Berulava og Nika Egadze, også medlem av Team Georgia, er store fans av alpint. De kan begge snowboard, men foretrekker å gå på ski.
«Jeg tror det er viktig å nyte andre ting i livet, ikke bare fokusere alt på kunstløp,» påpekte Berulava. «I tillegg til å gå på ski, elsker jeg fotball og både plen og bordtennis.»
Berulava og Egadze er bestevenner.
«På konkurranser snakker vi georgisk til hverandre slik at ingen skal forstå oss; det er vårt hemmelige språk,” fortalte Berulava med et smil. Forrige sesong satt de to ofte sammen i kysse- og gråtekroken etter Egadzes skøyter.
«Jeg er ikke treneren hans. Jeg er vennen hans, og jeg er der for å støtte ham, sa Berulava. «Det var hans idé, og jeg er glad for å være ved hans side. Selv om jeg ser meg selv som trener i fremtiden, og jeg er sikker på at jeg kommer til å forbli involvert i sporten når jeg er ferdig med å konkurrere.»
Partneren hans er mer interessert i å satse på en karriere innen koreografi.
«Jeg har alltid ønsket å bli koreograf, og jeg har til og med litt erfaring,» sa Metelkina. «Jeg hjelper noen små barn med programmene deres. Jeg ser på dette som fremtiden min, men selv om det ender opp med å bli noe annet, er jeg sikker på at jeg blir i sportsbransjen. Forhåpentligvis i Georgia når de er ferdige med å bygge den første skøytebanen der, kan jeg slå meg ned og trene.
«Georgia er et så fantastisk land!» fortsatte hun. «Jeg føler meg hjemme der, og jeg føler virkelig at de har akseptert meg. Jeg ble ikke født der, men jeg har konkurrert under flagget i fem år nå, og det og det har en spesiell plass i hjertet mitt. Georgia gjorde skøytekarrieren min mulig, og jeg vil være evig takknemlig.»
Nye programmer og nye utfordringer
For sesongen 2024-25 har Metelkina og Berulava valgt å fortsette å jobbe med Sergey Plishkin, koreografen de har samarbeidet med siden starten av partnerskapet.
«Han forstår oss og skøytestilen vår virkelig. Men enda viktigere, han vet ikke bare hva vi er i stand til, han er alltid klar til å presse oss og hjelpe oss å vokse. Vi stoler fullstendig på ham og er så takknemlige for alt han gjør for oss, sa Berulava.
For sitt korte program dykker skaterne inn på 80-tallet, og velger det superenergiske sporet «Hvorfor?» av Bronski Beat.
«Vi visste at vi ønsket å beholde den morsomme stemningen fra det siste korte programmet vårt,» forklarte Metelkina. «Det føles som om folk allerede forventer noe kult og underholdende fra oss. Vi ser vår styrke i å kombinere solide tekniske elementer samtidig som vi kan vise til på isen.»
«Til å begynne med vurderte vi faktisk å beholde det korte programmet vårt fra forrige sesong,» avslørte Berulava. – Det ble veldig godt mottatt av både dommere og publikum. Vi følte en sterk tilknytning til det og endte opp med å klare det i nesten alle konkurranser vi skøytet i.»
Å endre shortsen var Plishkins idé, tilbød Metelkina.
«Sergey brakte oss dette nye sporet og insisterte på at vi skulle høre på det,» sa hun. «Jeg må innrømme at vi var litt usikre på om det var det riktige valget. Først virket det nesten umulig å skøyte til. Tempoet er superraskt, uten langsomme partier, så det er ingen sjanse til å trekke pusten eller omgruppere. Men så bestemte vi oss for å prøve det, og til vår overraskelse gikk det veldig bra! Vi elsker musikken absolutt, og det viser seg at det raske tempoet faktisk hjelper oss og presser oss gjennom programmet.»
«Nå er det bare å øve seg og bli vant til å bli superladet i shorten,» lo Berulava. «Men alle våre gjennomkjøringer har vært rene så langt.»
Kostymene vil også være veldig morsomme: Metelkina vil være rocka klassiske 80-talls sportsklær med en lys neon trikot og leggings, mens Berulava satset på noe mindre ekstravagant, og holder seg til en god gammel 80-talls street-stil.
De valgte å ikke avsløre gratisprogrammet sitt før deres første konkurranse i oktober, men delte at det er helt annerledes enn det korte.
«Vårt lange program har mye mening og føles mer som å fortelle en historie,» sa Metelkina. «Musikken er ikke superrask eller høyenergisk, men den er heller ikke for treg. Tanken bak det er ganske kompleks, og vi vil virkelig sørge for at vi uttrykker det tydelig. Vi har også planlagt et lite kostyme-triks som vi håper vil gi litt ekstra mening til forestillingen.»
De har også forberedt et nytt hopp for friløpet denne sesongen: en side-ved-side trippel Salchow-dobbel Axel-dobbel Axel-sekvens. Når det gjelder quads i vendingene og kastene, er laget fortsatt litt skeptisk.
«Med de gjeldende reglene er det ingen vits i å prøve quads,» reflekterte Berulava. «Risikoen er ikke verdt det. I teorien tror jeg vi kan prøve et firkantet Salchow-kast. Treneren vår foreslår å starte med vrien, men jeg foretrekker ideen om å gå for kastet først.
Metelkina er enig.
«Jeg er ikke redd for kast, selv firedoble,» sa hun. «Det er bare skummelt første gang, men du kommer over det og bare fortsetter. Jeg prøvde en quad twist med min gamle partner, og det gikk ikke bra. Jeg fikk vondt i skulderen. Så jeg tror ikke vrien er en god idé, spesielt siden den ikke får mange poeng.»
Skating inspirasjon og livsmål
Både Metelkina og Berulava har stor respekt for 2014 olympiske mestere Tatiana Volosozhar og Maxim Trankov.
«Jeg beundrer virkelig Maxim som partner,» forklarte Berulava. «Han var ikke bare en stor skøyteløper, men han visste også hvordan han skulle prestere fantastisk. Vanessa James og Morgan Ciprès var også alltid fascinerende å se på.»
Metelkina navngir Alyona Savchenko som en av skøyteinspirasjonene hennes.
«Jeg har egentlig aldri hatt et idol, men jeg beundrer Savchenkos besluttsomhet,» fortalte hun. «Siden jeg var liten har folk fortalt meg at jeg lignet litt på henne, så jeg begynte å følge karrieren hennes. Hun jaktet OL-gull, og hun fikk det til slutt. Det er også mitt endelige mål: Jeg vil stå på toppen av den olympiske pallen. Folk som ikke gir opp og fortsetter å presse på for drømmene sine inspirerer meg virkelig. Det viser meg at jeg også kan gjøre det!»
Metelkina har også stor respekt for Deanna Stellato-Dudek, og beundrer hennes engasjement og talent innen sporten.
«Hun er 40, og det er så inspirerende å se hvor mye hun elsker kunstløp,» sa Metelkina, som er 19. «Måten hun skøyter og presenterer seg på isen, gjør alt på høyeste nivå … den fortjener definitivt mye av kreditt!»
Er de klare til å skate så lenge? Metelkina er positiv.
«Jeg lovet meg selv at jeg ikke vil slutte før jeg får OL-gull hvis helsen tillater meg,» sa hun. «Jeg vet det høres ambisiøst ut, og det er alltid folk som sier at det er umulig, at bare én av en million vinner den medaljen. Men det er derfor jeg skater, og jeg vil ikke gi opp.»
Berulava er om bord, men legger til med et smil: «Jeg håper virkelig at OL-pallen vår kommer tidligere enn 2034.»
