45

Celina Fradji og Jean-Hans Fourneaux

For franske isdansere Celina Fradji og Jean-Hans Fourneaux, markerer denne sesongen starten på en spennende ny fase. Etter seks sesonger på Junior Circuit, gjør duoen sin seniordebut – og de dykker i første gang.

«Ja, for oss er det som et nytt kapittel,» sa Fradji. «Nå er øyeblikket å endre. Vi gjorde mange store juniorkonkurranser, så nå er vi klare til å rykke opp.»

Laget ble allerede tildelt et ettertraktet Grand Prix -oppdrag for Skate America, men etter 2025 Masters innenlandske konkurranse ble de også valgt ut til Grand Prix de France.

«Vi kjente valgkriteriene satt av den franske føderasjonen for Masters, og vi er glade for at vi oppfylte disse kravene ved å levere to rene programmer og motta positive tilbakemeldinger fra dommerne,» sa Fradji. «Å bli valgt til Grand Prix de France er en enorm ære for oss, spesielt siden det er vår aller første seniorsesong.»

«Vi er veldig takknemlige for arbeidet med trenerne våre, støtten fra Forbundet, og for alle som allerede har sendt oss positive meldinger om vår seniordebut,» la Fourneaux til. «Det er ekstremt oppmuntrende. Det er en verdifull mulighet til å få erfaring, forbedre både teknisk og kunstnerisk, og å vise vår identitet på isen. Vi vet at veien til Angers vil være intens, men vi er veldig motiverte og klare til å jobbe hardt for å levere våre beste forestillinger.»

En fullsatt sesong fremover

Seniordebuten deres kommer ikke stille – planen deres er stablet. Før deres Grand Prix -arrangement i Frankrike, vil de konkurrere i to Challenger Series -arrangementer: Nepela Memorial and Trialeti Trophy. Etter Grand Prix Fance vil de deretter ta turen til sin tredje utfordrerarrangement – den gyldne spinnet til Zagreb.

«Det er en travel sesong for oss,» innrømmet Fradji. «Vi vet at vi må gjøre mange konkurranser for å holde en god rangering. Det er så mange sterke par i eldre, så det kommer til å bli utfordrende.»

Mens de møter fem store konkurranser før halvveis punktet i sesongen, ser isdanserne det som «forberedelse» i stedet for å bli overveldet.

«Dette er den beste måten å gjøre seg klar på,» sa Fradji. «Vi liker å bevege oss og opptre på forskjellige arrangementer. Det gjør oss sterkere!»

Fradji og Fourneaux trener på heltid i Villard-de-Lans, en liten alpin by kjent for sin sportsby. Leiligheten deres er bare noen skritt fra skøytebanen.

«Vi bor enda nærmere enn nær,» lo Fourneaux. «Det er som 15 meter fra banen-kanskje en to-minutters spasertur.»

Med morgenpraksis som starter klokka 06.00, er nærhetssaker.

«Det var det beste valget for oss,» sa Fradji. «Vi våkner klokka fem hver morgen og prøver å være i sengen av ni.»

Høydepunkter av en juniorreise

Duoen har skøyt sammen siden 2016, noe som gjør dette til deres 10. sesong som et lag. Når de ser tilbake, har de samlet seks Junior Grand Prix -medaljer og mange milepæler, men en skiller seg ut.

«Høydepunktet vårt var å vinne vårt første junior Grand Prix -gull i fjor i Ostrava,» sa Fourneaux. «Etter seks medaljer, for endelig å få gullet – var det virkelig spesielt.»

Fradji var enig, og la til at kvalifiseringen til sin tredje junior Grand Prix -finalen – denne gangen på hjemmeis i Frankrike – var et annet uforglemmelig øyeblikk.

Laget konkurrerte også på fire verdensmesterskap på rad, og plasserte alltid på topp 10.

«Et av favorittminnene mine var vår gratis dans på Junior Worlds i 2024 i Taipei,» husket Fradji. «Det var et flott reisemål, en flott tur, og vi skøyt godt. Vi var så nær pallen!»

«Hvert år er spesielt for oss,» sa Fourneaux. «Vi har gode og dårlige minner, men hele reisen er veldig spesiell for oss. Det vil hjelpe oss å vokse enda mer inn i seniorreise.»

Oppsummering av sin juniorkarriere, føler teamet at en viktig lærdom er å fokusere på seg selv under konkurranser. Fradji forklarte at da hun prøvde å være «bedre» enn andre lag, ville hun bli mer nervøs med den mentale forberedelsen.

«Men når jeg bare prøver å gjøre det bedre enn vårt siste program, vår siste forestilling, skater jeg alltid bedre,» sa hun. «Så for meg vil juniorkonkurransene, og også seniorene, være en utfordring mot oss selv til å være bedre enn oss selv på alle arrangementer.»

Å bygge en ny identitet

Overgang til eldre har brakt teamet nye utfordringer – og nye muligheter for kreativ vekst. I mai jobbet de med den anerkjente koreografen Benoît Richaud i noen dager i Avignon på en del av deres gratis dans. Det er et moderne, lyrisk program designet for å vise frem en dypere, mer naturlig forbindelse mellom dem.

De beskrev fjorårets gratis dans for å muse som «dramatisk og intens» og sa at de ønsket noe mer «melankolsk og mykere» denne sesongen. Deres gratis dans for 2025-26 er å «Reminiscence» av Ólafur Arnalds og Alice Sara Ott, «Second Self-Portrait Series» av Rachel’s, og en remiks av «Protest» av Philip Glass.

«Å jobbe med Benoît var utrolig,» sa Fradji. «Han hjalp ikke bare med skøyteferdighetene våre, men også for å utforske bevegelse på en annen måte og bringe ny energi til skøyter. Den første delen av vår gratis dans er en av favorittdelene mine vi noen gang har gjort.»

«Midlinjetrinnene er den første delen og av gratis dans, og vi ønsker virkelig å gjøre inntrykk,» sa Fourneaux. «Vi vil vise arbeidet vi har gjort.»

Deres rytmedans tar i mellomtiden en helt annen tilnærming. Sett til en høyenergi-remiks av musikk av Destiny’s Child, er det lekent, flørtende og morsomt, og ble koreografert av trenere Karine Arribert og Mahil Chantelauze.

«Dette programmet er virkelig fullt av energi,» delte Fradji. «Det samsvarer med personlighetene våre, og skøyter til Beyoncés stemme er en glede.»

Fourneaux ser rytmedansen som en sjanse til å presse seg selv.

«I år vil jeg danse mer – for å bevege hele kroppen og virkelig uttrykke meg,» sa han. «Det er slitsomt, men det er så gledelig.»

De hadde også muligheten til å samarbeide med Katrina Pachette – en profesjonell ballroomdanser fra Australia – da teamet trente i Dreux i løpet av juli.

«Å jobbe med henne var veldig nyttig og forfriskende fordi vi hadde et nytt eksternt synspunkt,» sa Fourneaux. «Hun ga oss råd, og det var veldig nyttig og forfriskende for oss.»

Fradji og Fourneaux peker begge på Canadas Piper Gilles og Paul Poirier som deres avguder.

«De har sin egen stil,» påpekte Fourneaux, «og vi vil ha det samme. Vi ønsker å ha vår egen stil og skøyteknikker. Vi vil overføre en historie som dem fordi det er det de gjør med oss ​​når vi ser på dem.»

«Det jeg virkelig liker med dem er som de friske ideene de tar med hver sesong og hvordan de kan danse til all slags musikk,» la Fradji til. «De er veldig komplette og får alt til å virke så enkelt.»

Tar risiko

Siden forrige sesong føler Fradji og Fourneaux at de har forbedret seg på hastigheten og deres forbindelse på isen.

«Jeg føler at når vi skøyter sammen, er det mer naturlig, mer med kontroll og modenhet,» sa Fradji. «Også med alle disse koreografiene jobbet vi mye på hvordan vi skulle danse og forbedre skøyteferdighetene våre.»

Med forventningene med høyt eldre, omfavner Fradji og Fourneaux sjansen til å presse utover komfortsonen deres.

«I juniorer var vi som de ‘gode studentene’,» forklarte Fradji. «Alt måtte være rent. Nå ønsker vi å ta risiko og virkelig leve i forestillingene våre.»

Fourneaux var enig: «I eldre handler det ikke bare om hastighet eller teknikk – det handler om tilkobling, historiefortelling og å gi glede til programmet. Vi vil at folk skal se oss annerledes.»

Teamet har jobbet med nye elementer, for eksempel kombinasjonsløft og koreo -elementer. De setter også mye fokus på å forbedre trinnsekvensene.

«Vi utførte kombinasjonsløftningen vår hos Masters, selv om det fremdeles var veldig friskt for konkurransen,» sa Fradji. «Dommerne satte virkelig pris på det fordi det bringer noe uventet til programmet vårt. Vi mistet ett poeng fordi det var litt for lenge, så vi vet at vi trenger å fortsette å jobbe med presisjonen og detaljene i dette komplekse elementet. Totalt sett var tilbakemeldingene veldig positive, og det motiverer oss til å fortsette å bringe mer modenhet og dybde til skøyten vår.»

For Masters -konkurransen valgte teamet å gjøre et koreografisk lysbilde, men planlegger å fortsette å jobbe med å gjøre henrettelsen jevnere og mer flytende.

«Målet vårt er å avgrense begge programmene, gjøre dem enda mer komplette og legge til mer kompleksitet og personlighet til skøytingen vår,» sa Fradji.

Utenfor isen

Mellom trening, fysisk forberedelse og universitetsstudier gir planene deres lite rom for fotturer, sightseeing eller natteliv. Begge skatere er andreårsstudenter ved Université Grenoble-Alpes. Fradji jobber mot en bachelorgrad i ledelse mens Fourneaux studerer psykologi. De prøver å delta personlig en gang i uken, en 40-minutters biltur, mens resten er online.

«De fleste av dagene våre er skøyter, kondisjonering og studier,» forklarte Fourneaux. «Det er ikke mye tid til hobbyer, men vi liker det her. Det er en landsby full av idrettsutøvere – det er motiverende.»

Til tross for sine pakket tidsplaner, deler teamet noen lidenskaper fra isen. For Fradji er det skumle filmer – spesielt klassikere som The Shining. Senest likte de filmen Syndere.

«Vi pleide å se skrekkfilmer sammen hele tiden da vi var barn,» sa hun med et glis. «Jeg liker også å høre på podcaster, se på dokumentarer og lese.»

Fourneaux er derimot en selvutnevnt kaffeentusiast.

«Jeg liker å lage det, se på det, drikke det, lukte det – alt,» lo han. «Jeg har måttet kutte litt ned, men det er fremdeles en stor del av dagen min.»

Begge isdanserne tok litt fri for ferie med Fourneaux til Italia og Fradji som besøkte Los Angeles.

Ser fremover

Med en tung konkurransoppstilling og nye programmer som fremhever både kunstnerskap og atletikk, er 2025 nasjonale juniormestere klare til å sette sitt preg på seniorscenen.

«Denne første sesongen som eldre handler ikke om medaljer,» understreket Fradji. «Det handler om erfaring, vekst og å vise hvem vi er som skatere.»

Og å dømme etter deres energi, forbindelse og ambisjon, vil det ikke ta lang tid før de gjør akkurat det.