93
Yanhao Li skjærer bane for kunstløp i New Zealand
Yanhao Li fra New Zealand går inn i kunstløpsesongen 2026–27 med klare mål på både junior- og seniorkretsene. Hans største utfordring er ikke å lande vanskeligere hopp – det er å utvikle selvtilliten til å stole på seg selv.
Li har allerede brutt ny mark for New Zealand. I 2023–24 ble han landets første kunstløper som kvalifiserte seg til de olympiske vinterleker for ungdom og vant bronsemedaljen der. Den påfølgende sesongen ble han den første New Zealanderen som vant en ISU Junior Grand Prix-gullmedalje med sin seier i Thailand.
Mental vekst prioriteres
Etter å ha reflektert over forrige sesong, sier den newzealandske skateren at den mentale siden av konkurransen har blitt hans primære fokus.
«Hvis jeg skal være ærlig, har jeg fortsatt en veldig lang vei å gå. Mitt største problem har alltid vært inne i mitt eget hode. Jeg blir sittende fast på én feil, fikserer meg på tallene i stedet for følelsen, og lar tvilen snike seg inn selv når kroppen min er helt klar. Fysisk kan jeg gjøre elementene, men mentalt har jeg ikke alltid stolt nok på meg selv til å levere dem når det teller hardt mellom forberedelsene og prestasjonene – det er den hardeste veggen. gjennom.»
Li skal konkurrere i både junior- og seniorrekkene denne sesongen. Han har Junior Grand Prix-oppdrag i Kina og Thailand. Hans mål inkluderer å vinne minst ett arrangement og tjene medaljer i Junior Grand Prix-finalen og verdensmesterskapet for juniorer. På seniorsiden er hans umiddelbare mål mer målt.
«For seniorer vil jeg først starte med et klart og oppnåelig mål: å lage gratis skøyter på Worlds. Jeg tror det er den riktige tilnærmingen å sette seg et springbrett ettersom jeg bygger seniorerfaringen min og en sunnere tankegang.»
Denne lavsesongen har Li fokusert på å gjøre trippel-Axel- og quad-hopp mer pålitelige etter perioder med inkonsekvens i fjor.
«Akkurat nå er målet å bli komfortabel med disse hoppene slik at de føles «lette.» Jeg vil finne den flyttilstanden der jeg ikke konstant kjemper med meg selv.»
Han legger også mer vekt på kvaliteten på hvert element.
«Jeg vil begynne å holde meg til seniorstandarder, ikke bare teknisk, men når det gjelder hvordan jeg nærmer meg hvert element i praksis.»
Li mener en av de største justeringene i dagens tekniske herrefelt er å håndtere de mentale kravene til vanskelig innhold.
«Når jeg legger til flere quads, merker jeg at hjernen min overtenker før hopp. Den føles ikke klar selv når kroppen min kan være. Så jeg har jobbet med å lære å slå av det og fokusere på følelse i stedet for tanker.»
Læring gjennom erfaring
Å konkurrere for New Zealand byr på utfordringer utover teknisk forberedelse. Li har langt færre nasjonale konkurranser enn skatere fra land med større konkurransekretser. Det betyr færre muligheter til å konkurrere før man når den internasjonale scenen.
«Noen skatere kommer fra land der de har seksjoner, statsborgere og en full innenlandsk kalender. Denne gjentakelsen bygger en slags komfort med konkurransemiljøet som er vanskelig å gjenskape på noen annen måte.»
Han håper mer internasjonal erfaring vil bidra til å tette det gapet.
Når han ser tilbake, sier Li at hans tilnærming til konkurranse har utviklet seg. Tidlig i sin internasjonale karriere ønsket han rett og slett å skøyte rent fordi han hadde liten sans for hvor han rangerte internasjonalt. Det endret seg etter hans første Junior Grand Prix, da konkurransen mot skatere fra hele verden introduserte et pressnivå han ikke hadde opplevd hjemme. Etter hvert som forventningene vokste, fant han at han tok mer hensyn til resultater enn selve forestillingen.
«Så akkurat nå prøver jeg å komme tilbake til noe renere. Jeg pleide å jage partitur. Nå lar jeg partiturene følge prestasjonene mine. Hopp er verktøyene mine, men tankesettet mitt er hånden som holder dem. Å slå stemmen i hodet mitt er langt vanskeligere enn å slå noen rival.»
Han jobber videre med å holde seg tilstede før konkurranser.
«Jeg tar meg selv i spiral i «hva om jeg ikke skøyter bra» eller «hva om noe går galt.» I det øyeblikket jeg legger merke til det, prøver jeg å trekke meg tilbake til nåtiden.»
En konkurranse som endret selvtilliten hans var Junior Grand Prix 2023 i Thailand, hvor han overgikk sine egne forventninger.
«Jeg husker at jeg ble så sjokkert da jeg brøt 70 i det korte programmet. Det viste meg at jeg virkelig kunne nå poengsum jeg trodde var utenfor rekkevidde.»
Tilbake til uferdige saker
Det samarbeidet strekker seg til musikkutvalget hans. Li foretrekker å komme med ideer selv før han jobber med treneren sin for å foredle dem.
«Jeg prøver alltid å finne mine egne musikkideer først. Jeg liker å ha det eierskapet over det. Det er litt av en samarbeidsprosess derfra.»
Denne sesongen vil han beholde forrige sesongs korte program Ekstremt høyt og utrolig nært. Han vil også se gratisskøyten sin fra 2024–25 til Weeknds «Earned It», og erstatte «Funny» av Nadim Naaman med «Blinding Lights».
Li sier at å legge til «Blinding Lights» gir friskøyten en annen følelse og hjelper ham å nyte å prestere i stedet for å fokusere på det tekniske innholdet.
«Det endrer opplevelsen fullstendig og gjør hele programmet til noe virkelig morsomt. Jeg henter tilbake kjente programmer, ikke utenfor komfortsonen, men for å skrive om slutten. Jeg tilpasset «Blinding Lights» ikke for vanskelighets skyld, men for å bringe tilbake gleden som startet alt dette.»
«Selv i praksis blir jeg fortsatt sliten,» fortsatte han. «Jeg føler meg fortsatt nervøs for elementene, men det er øyeblikk i dette programmet hvor jeg bare føler meg helt hypet, og det er en følelse jeg egentlig ikke har opplevd under gjennomkjøringer på lenge. Når det skjer, endres hele atmosfæren i banen. Energien blir annerledes, og den begynner å spre seg til alle rundt meg.»
Selv om han kommer tilbake til kjente programmer, sier Li at den uferdige saken strekker seg utover selve koreografien. Når han ser tilbake, sier han at nervene hindret ham i å uttrykke begge programmene fullt ut.
«Jeg vet at det er blandede følelser rundt det på nettet, men på en måte er det sin egen type skjønnhet. Det er et program som krever mye følelsesmessig. Jeg følte at jeg ikke helt gjorde det rettferdighet forrige sesong, så det er en uferdig sak der.»
Den uferdige virksomheten, forklarer han, stoler nok på seg selv til å la personligheten hans komme gjennom i stedet for bare å komme gjennom hvert element.
«Jeg var så fokusert på elementene i seg selv at jeg ikke klarte å få ut følelsene til noen av programmene til mitt fulle potensial. Jeg overlevde gjennom dem i stedet for å fremføre dem. Den uferdige saken handler ikke bare om musikken eller koreografien, det handler om å bli den skateren og utøveren jeg vet at jeg kan være, og vise hvem jeg virkelig er hvordan i stedet for å bekymre meg for denne sesongen, i stedet for å bekymre meg for det. følelsen kom gjennom måten det alltid var ment å: påvirke.»
Hans mål for hvert program er forskjellige. For det korte programmet håper han publikum kobler seg til følelsene.
«Jeg håper folk føler noe ekte. Ikke nødvendigvis at de husker hvert element, men at de husker hvordan det føltes å se det.»
For gratisskøyten håper han spenningen han føler mens han opptrer vil bli delt av publikum og dommere.
«Sist gang jeg husker at jeg følte den slags spenning og forbindelse var med mitt ‘Supreme’ korte program. Denne sesongen ønsker jeg å ta den energien og projisere den utover. Ikke bare føle den for meg selv, men få publikum og dommere til å føle det også. Jeg vil at de skal bli dratt inn i forestillingen og oppleve den samme spenningen som jeg føler når jeg skater den.»
Øyne på 2030
Bort fra konkurransen dreier Lis timeplan seg om trening. Han er vanligvis oppe klokken 5 for morgentrening før han drar til skolen, og kommer ofte tilbake til banen for en ny økt om ettermiddagen. I helgene fokuserer han på styrke og kondisjon før han tar seg tid til å lade opp.
Denne rutinen vil endre seg litt i år etter at han ble tatt opp på universitetet. Den ekstra fleksibiliteten skulle tillate ham å bedre balansere studiene med trening.
Li planlegger å ta en bachelorgrad i treningsvitenskap. Valget gjenspeiler både hans mangeårige interesse for menneskekroppen og kravene til eliteskøyting.
«Helt siden jeg var liten har jeg vært interessert i menneskekroppen. Jeg planla opprinnelig å studere medisin. Men med trening og konkurranse og alt som følger med det, visste jeg at jeg ikke hadde tid eller energi til å forplikte meg til den veien på riktig måte. Så jeg gikk over til noe som fortsatt knytter seg til den interessen, men som også knytter seg direkte til det jeg gjør på isen. Trener en god vitenskapsfølelse og går på kompromiss med noe jeg liker. forhåpentligvis gjør det meg til en bedre idrettsutøver på samme tid.»
Utenfor skøytebanen liker han å tilbringe tid med venner og spille videospill. Etter konkurranser belønner han seg selv med favorittmaten.
«Jeg har en seriøs søtsuget. Etter hver store konkurranse har jeg dette lille ritualet der jeg unner meg selv søppelmat for natten: chips, is, brus. Alt sammen.»
Å konkurrere ved de olympiske vinterlekene var en barndomsdrøm. Li sier at det ble et realistisk mål etter at han begynte å representere New Zealand internasjonalt.
«Jeg husker at jeg sa til foreldrene mine da jeg var liten at jeg ønsket å gå til OL. Jeg tror ikke de tok det så seriøst den gangen, og jeg er ikke sikker på at jeg gjorde det helt heller. Men da jeg begynte å konkurrere internasjonalt for New Zealand, fortalte Bess meg at det å komme til OL i 2026 var et spørsmål om når, ikke om. Jeg var skeptisk til å begynne med, slik jeg egentlig har begynt de siste sesongene, men det var faktisk mulig de siste sesongene.»
Økningen i minimumsalderen for OL-kvalifisering flyttet hans fokus fra 2026 til 2030; noe han nå ser på som en velsignelse snarere enn et tilbakeslag.
«Når jeg ser tilbake, tror jeg at aldersøkningen virkelig var til fordel for meg fordi, hvis jeg er ærlig med meg selv, så tror jeg ikke jeg var mentalt klar for å være med i OL i 2026. Å ha en hel syklus til for å vokse og utvikle en mer moden tankegang er noe jeg er veldig takknemlig for nå.»
Fokuset hans er nå på 2030.
«På kort sikt er det å skøyte to rene programmer på et ISU-mesterskap. Langsiktig er målet definitivt å konkurrere ved OL i 2030. Det er tanken som driver alt.»
På spørsmål om hva som fortsatt trenger mest arbeid, kommer svaret hans tilbake til det samme temaet som har formet mye av off-season.
«Mental motstand og selvtillit er uten tvil det største gapet akkurat nå.»
Li sier en Junior Grand Prix-seier, medaljer i Junior Grand Prix-finalen og World Juniors, og en plass i verdensmesterskapet på friskøyter ville gjøre sesongen til en suksess.
Foreløpig fokuserer han imidlertid på noe enklere: å stole på arbeidet han allerede har lagt ned.
«Når det ikke er noen ved siden av deg å rase mot, lærer du å være din egen tøffeste dommer. Jeg skøyter ikke bare for meg selv, jeg skjærer en vei for kunstløp på New Zealand.»
Han er for tiden tildelt Junior Grand Prix i Xi’an, Kina, som finner sted 20.-22. august 2026.
