314
Yujae Kim finner stemmen sin på seniorscenen
Når kunstløpsesongen 2026–27 nærmer seg, forbereder Sør-Koreas Yujae Kim seg på å gå inn på seniorscenen etter en fremragende juniorkarriere. Overgangen gir nye utfordringer, men 16-åringen er ivrig etter å vise en mer moden og kunstnerisk side av skøytingen sin.
«Jeg er mest spent fordi jeg får konkurrere sammen med seniorløpere som jeg alltid har beundret,» sa hun. – Men det gjør meg også ganske nervøs.
Å gå inn i seniorer sammen
Å gå opp til seniornivå kommer med nytt press, men Yujae finner trøst i å gjøre reisen sammen med tvillingsøsteren sin, Yuseong.
Se intervju med Yuseong Kim
«Det føles fortsatt ikke helt ekte at vi går opp til seniorene sammen,» reflekterte Yujae. «Men å vite at jeg ikke er alene og at vi kan gjøre dette sammen gir meg den største styrke.»
Mens søstrene ofte deler isen som konkurrenter, bemerket Yujae at forholdet deres gir henne noen hun alltid kan støtte seg på.
«Selv om vi noen ganger er konkurrenter, mens vi trener sammen, er det veldig hyggelig at hun alltid trøster meg når jeg ikke gjør det bra,» forklarte hun. «Jeg tror Yuseong har et sterkere mentalt spill, noe som er en god kvalitet. Jeg beundrer Yuseongs konsistens, og jeg liker hvordan hun forblir urokkelig uansett hva andre sier.»
Trening sammen gir selvfølgelig også litt vennlig rivalisering.
«Noen ganger, når Yuseong gjør det veldig bra, føler jeg meg litt sjalu,» innrømmet hun. «Men når hun vinner en medalje, gratulerer jeg henne, og vi reiser oss sammen på en vinn-vinn måte.»
Søstrenes bånd strekker seg langt utover trening. Da hun ble spurt om de mest trøstende ordene hun noen gang hadde fått, husket Yujae umiddelbart noe Yuseong fortalte henne etter en av hennes tøffere skøyter.
«Jeg vet hvor hardt du jobbet under trening, uavhengig av resultatet,» sa Yuseong til henne. «Jeg var veldig takknemlig for det,» sa Yujae.
Finne hennes kunstneriske stemme
For seniordebuten sin introduserer Yujae to nye programmer som viser både artisteri og tekniske styrker. Hennes korte program, satt til Frida originalt lydspor, inneholder sporene «Burning Bed» og «Burn it Blue», et utvalg anbefalt av koreografen Kaitlyn Weaver.
«I motsetning til vanlig Frida musikk, følte jeg en sterk, men sorgfull stemning fra første gang jeg hørte den,» sa Yujae. «Vi valgte den fordi jeg trodde den kunne uttrykke en annen side av meg på seniorscenen.»
Programmet ber Yujae grave dypt følelsesmessig, spesielt under trinnsekvensen, der hun skildrer Frida Kahlo som maler mens hun er bundet til sengen etter ulykken.
I tillegg til å introdusere nye programmer, håper Yujae at fans også vil oppdage en ny side av skøytesporten hennes.
«Jeg vil vise at jeg er fast bestemt på å aldri gi opp, uansett hvor vanskelig situasjonen blir,» sa hun. «Jeg ønsker å vise frem min egen kraft og karisma gjennom energien til musikken.»
Da Weaver jobbet med tvillingene for første gang, ønsket han å fremheve Yujaes stille emosjonelle stil.
«Hun har en stille følelsesmessig dybde, og jeg ønsket å lene meg inn i det,» fortalte Weaver. «I stedet for å be henne om å bli en større utøver, ønsket jeg å skape rom for hennes oppriktighet. Det er en modenhet i skøyteløpet hennes som ikke trenger å overvurderes, og jeg tror at musikk lar henne få kontakt med publikum på en veldig ærlig måte. Den er øm, nyansert, kraftfull.»
For hennes gratis program vurderte Yujae først å beholde henne godt mottatt Ringenes Herre rutine fra hennes siste juniorsesong. I stedet bestemte hun seg for at det var på tide med en ny utfordring, ved å velge musikk fra Gladiator lydspor («Now We are Free» og «Barbarian Horde»). Valget var inspirert av å se Kaori Sakamoto og Yuma Kagiyama opptre til det samme lydsporet ved OL i Beijing i 2022.
«I den første delen dør hovedpersonen inn Gladiatorog jeg vil uttrykke den smerten,» forklarte Yujae. «Men musikken fra Gladiator II brukes også, der hovedpersonen overlever, så i den siste delen vil jeg uttrykke modige kamper.»
Vokser inn i seniorspillet
Forberedelser til seniorkonkurranse har også endret måten Yujae nærmer seg trening på.
«Hos seniorer føler jeg at skøyteferdigheter og fullstendig program er enda viktigere enn tekniske elementer, så vi har øvd mye mer på disse aspektene,» forklarte hun. «I stedet for å bli rystet over et enkelt resultat, tror jeg det er viktig å se på ting med et langsiktig perspektiv, stole på meg selv og holde seg rolig.»
Med gratisskøyten redusert fra syv hopppasninger til seks, legger hun enda større vekt på skøyteferdigheter, spinn, koreografi og presentasjon.
«Jeg sikter på to trippelaksler i gratisprogrammet,» sa hun. «Men siden antall hopp reduseres, ser ikke-hoppende elementer og PCS ut til å ha blitt viktigere. Så jeg øver mye på trinnsekvenser, koreosekvenser og spinn. Utover bare hopp ønsker jeg å uttrykke dypere følelser i takt med musikken og vise en moden opptreden på seniorscenen.»
Hennes planlagte oppsett er:
Kort program: trippel aksel, trippel Lutz + trippel tåløkke, trippelløkke
Gratis skøyter: trippel aksel + trippel tåløkke, trippel aksel, trippel løkke, Change Foot Combination Spin, Choreo Sequence, trippel Lutz + trippel Salchow + dobbel Axelsekvens, trippel Lutz, trippel flip, Step Sequence, Flying Camel Spin, og Choreo Spin
Å forsøke trippel Axel i det korte programmet er spennende, men det kommer også med ekstra press.
«Siden det er seniorer, er det flott at jeg kan prøve trippel Axel i det korte programmet,» sa hun. «Men jeg er også nervøs fordi en feil kan redusere poengsummen betraktelig. Jeg ønsker imidlertid å fokusere og prøve det.»
Yujae og koreograf Yeaji Shin jobbet sammen for å lage det nye Choreo Spin.
«Først gjorde Yeaji Shin et ikke-grunnleggende spinn der hovedpersonen legger seg ned, som en liggende positur,» forklarte Yujae. «Så la jeg inn min unike ikke-grunnleggende spinn som jeg alltid har gjort. Til slutt, siden hovedpersonen alltid plukker opp jord fra bakken (i et utfall), ender det med et utfall.»
Bak programmene
Arbeidet med Kaitlyn Weaver lærte Yujae nye måter å tenke på å opptre på.
«Kaitlyn fikk oss ikke bare til å kopiere bevegelsene; hun forklarte dem slik at vi kunne forstå følelsene bak dem. Jeg lærte mye om hvordan jeg skulle handle,» sa Yujae.
Prosessen inkluderte også lettere øyeblikk: «Hun spurte hvordan hun skulle si «søt» på koreansk. Da jeg sa «Gwi-yeo-wo,» fortsatte hun å si «Gwi-yeo-wo!» for meg, noe som var gøy.»
Å jobbe med Yeaji Shin føltes igjen naturlig.
Ifølge Shin valgte Yujae Gladiator fordi det reflekterte den kunstneriske retningen hun ønsket å utforske. Shin sa at hun har likt å se Yujae utvikle seg til en selvsikker, kommanderende utøver og kalte tvillingenes seniordebuter en kilde til stolthet etter å ha jobbet med dem siden de var unge.
«Siden Yeaji Shin alltid har koreografert med oss, kjenner hun våre styrker veldig godt,» bemerket Yujae. «Hun ga spesiell oppmerksomhet til trinnene og koreosekvensene og ba oss om å virkelig understreke disse delene.»
Til tross for deres voksende profil, opplever tvillingene fortsatt at deres identiske utseende av og til forårsaker forvirring rundt banen.
«Trenerne våre blir ikke forvirret lenger, men Hyeongyeom fra laget vårt kan fortsatt ikke skille oss fra hverandre,» lo Yujae. «Sist gang så han på meg og spurte: ‘Er du Yuseong?’ Jeg trodde han tullet, men han sa at han egentlig ikke visste det.»
Klar for neste kapittel
Yujae reflekterer over juniorårene hennes og peker på seieren hennes i Junior Grand Prix i Polen som hennes mest minneverdige konkurranseøyeblikk.
«For to år siden på samme skøytebane gjorde jeg mange feil. Dette etterlot meg mye anger og skuffelser,» husket hun. «Men på nøyaktig samme bane, selv om det var min siste juniorsesong, klarte jeg å skøyte rent i både korte og gratis programmer og vinne gullmedaljen.»
Hun ser også med glede tilbake på to av juniorprogrammene hennes: De fire årstidene fra sesongen 2022–23 og hennes siste Ringenes Herre rutine. Når hun så på søsterens repertoar, uttrykte hun interesse for å prøve Yuseongs Helt: Himmel og jord programmet eller hennes nåværende korte program.
Utenfor isen balanserer Yujae skøyter og skole mens hun tar seg tid til å forbedre engelsken.
«Siden vi er så opptatt, kan vi ikke studere mye, men jeg prøver å studere engelsk så mye som mulig,» forklarte hun. «Jeg liker veldig godt engelsk. Nylig leste jeg en bok som heter Hvordan en klasse 9 underdog ble en tolk på ett år. Jeg vil være som den forfatteren.»
Hennes nåværende studiemetode er ukonvensjonell: hun jobber seg gjennom Notting Hill ved å se filmen gjentatte ganger til hun kan huske hver linje. Så langt har hun sett den fem ganger og håper å nå 100 til slutt.
For å håndtere treningsstress bruker Yujae til musikk, podcaster og tilbringer tid med hunden sin, Bori. Spillelisten hennes utenfor isen inkluderer artister som Olivia Rodrigo, Oasis, Beatles og eldre popmusikk. Mote er ikke en prioritet. Hun lar gladelig moren velge det meste av klærne sine og fokuserer i stedet på trening.
Når vi ser fremover, har Yujae satt klare mål for sin første sesong som senior.
«For det første å vinne en medalje i en internasjonal konkurranse, inkludert Challenger-arrangementer,» sa hun. «Også, tilpasse seg min første seniorsesong, få en GOE på over 2 poeng på koreosekvensen min, få nivå 4 på alle ikke-hoppende elementer, oppnå over 1 poeng med GOE på alle elementer, og gå på skøyter med selvtillit.»
Sesongen hennes begynner sammen med Yuseong på Cranberry Cup International – et Challenger Series-arrangement – om to uker. Det vil også være den første internasjonale konkurransen tvillingene reiser til uten moren sin – nok et meningsfullt skritt når de begynner på neste fase av karrieren. Yujae ble også tildelt sine to første senior Grand Prix-arrangementer: Skate Canada og Skate America.
