89

Yu-Hsiang Lis OL-debut åpner nye dører

For Yu-Hsiang Li forvandlet sesongen 2025–26 år med offer til virkelighet. Hans OL-debut oppfylte ikke bare et livslangt mål, men åpnet også nye muligheter og perspektiver når han ser mot neste fase av karrieren. Den taiwanske skateren ble også valgt som kinesisk Taipeis flaggbærer under åpningsseremonien – en ære han beskriver som et av de mest emosjonelle øyeblikkene i karrieren.

«Da jeg først hørte nyhetene, var reaksjonen min sjokk,» sa Li. «Jeg hadde aldri forestilt meg at jeg en dag skulle gå inn i den største sportsbegivenheten i verden og bære mitt lands flagg.»

Da han kom inn på den olympiske stadion omgitt av idrettsutøvere fra hele verden, sa Li at opplevelsen føltes surrealistisk. Enda viktigere, det representerte noe større enn ham selv.

«For meg var det ikke bare en personlig ære, men også en sjanse til å representere taiwanesisk kunstløp og alle taiwanske idrettsutøvere som fortsetter å jage drømmene sine,» forklarte han.

Øyeblikket hadde spesiell betydning gitt utfordringene vintersportsutøvere møter i Taiwan, hvor kunstløp fortsatt er langt fra mainstream. Begrensede ressurser og treningsmuligheter var hindringer som Li møtte gjennom hele utviklingen.

«Å stå der fikk meg til å innse at idrettsutøvere fra Taiwan virkelig kan nå verdensscenen,» sa han.

Olympiske leksjoner

Li beskriver OL som en av de mest uforglemmelige opplevelsene i livet hans. Utover selve konkurransen ble han inspirert av den kollektive dedikasjonen til verdens eliteidrettsutøvere.

Stemningen var veldig spesiell, sa han. «Du kunne føle hvor mye hver idrettsutøver hadde ofret og jobbet for drømmene sine.»

Hans største OL-høydepunkt kom da han tråkket inn på konkurranseisen. Mens han ventet på midtisen på at musikken hans skulle begynne, blinket minner fra hele skøytereisen gjennom hodet hans – fra barndommens begynnelse til skader, tilbakeslag og år med hardt arbeid.

Nok et selvtillitsøkende øyeblikk kom da han så hvor hans tekniske score rangerte blant feltet.

«Det fikk meg til å innse at min tekniske evne virkelig hører hjemme på den internasjonale scenen,» sa han.

Som mange olympiske idrettsutøvere opplevde imidlertid også Li skuffelse. Selv om han var stolt over å nå lekene, erkjente han at noen prestasjoner ikke nådde standarden han vet han kan oppnå.

«OL er ekstremt intense, ikke bare fysisk, men også mentalt,» sa han. «Men jeg tror at disse erfaringene hjalp meg å vokse mye.»

I stedet for å se på OL som toppen av karrieren, ser Li på opplevelsen som et grunnlag for det som kommer videre.

Bygge et fundament

Å nå OL var kulminasjonen av en reise som begynte under helt andre omstendigheter.

Som barn var Li ikke naturlig atletisk og slet med helsen. Bekymret for hans fysiske tilstand oppmuntret familien ham til å delta i forskjellige idretter.

Alt endret seg da han gikk ut på isen for første gang.

«Jeg husker fortsatt at jeg var redd fordi det var glatt og jeg fortsatte å falle,» husket han. «Men følelsen av å gli på isen var så forskjellig fra alt annet at jeg fant det fascinerende.»

Da han lærte å skate og spinne, oppdaget han en følelse av frihet som til slutt trakk ham inn i sporten.

«Når du glir over isen, føles det nesten som å fly,» sa han.

Det som begynte som en barndomsaktivitet utviklet seg gradvis til en konkurransedyktig karriere. Eksponering for nasjonale og internasjonale arrangementer på høyere nivå overbeviste ham om at han hadde potensialet til å konkurrere med de beste.

«Fra det tidspunktet ble livet mitt sentrert rundt skøyter,» sa Li.

Familieofre

Bak Lis suksess står en familie som ga betydelige ofre for å støtte drømmene hans.

Fordi kunstløp er en så dyr sport, jobbet foreldrene mye for å gi økonomisk støtte. Som et resultat tilbrakte Li store deler av barndommen hos bestemoren sin mens de fokuserte på å tjene nok til å opprettholde treningen hans.

«Noen ganger når jeg så andre barn tilbringe mer tid med foreldrene sine, følte jeg meg misunnelig,» innrømmet han.

Samtidig lærte opplevelsen ham selvstendighet i en tidlig alder og ga ham en dypere forståelse for ofrene som ble gjort på hans vegne.

«Jeg forsto hvor mye familien min ofret for drømmene mine, så jeg sa alltid til meg selv at jeg ikke kunne gi opp lett,» sa han.

I dag sier Li at alle medlemmer av familien hans forblir støttende, men på forskjellige måter. Bestemoren hans spilte en stor rolle i oppveksten, mens foreldrene ga følelsesmessig og økonomisk støtte bak kulissene.

«En av mine største motivasjoner er å betale tilbake til familien min gjennom mine prestasjoner og prestasjoner,» sa han.

Læring på verdensscenen

Li bygger på erfaringen fra sin OL-debut, og debuterte også for senior-VM denne sesongen, hvor han fikk en enda klarere forståelse av hva som kreves for å konkurrere konsekvent blant verdens beste.

«Det største jeg lærte var viktigheten av konsistens,» sa han.

Mens vanskelige elementer som firedoble hopp og trippel Axel fortsatt er essensielle i skøyter for menn, innså Li at konsistens, mental styrke og oppmerksomhet på detaljer ofte skiller idrettsutøvere på høyeste nivå.

Kravene fra internasjonal konkurranse fremhevet også viktigheten av å håndtere reiser, restitusjon, kondisjonering og mental forberedelse.

«Jeg ble mer bevisst på mine svakheter,» sa 19-åringen. «Jeg tror faktisk det er en god ting fordi det viser meg nøyaktig hvor jeg trenger å forbedre meg.»

Ser fremover

Selv om Li oppnådde flere store milepæler denne sesongen, ser han på disse prestasjonene som utgangspunktet for enda større ambisjoner.

Li forbereder seg til den kommende sesongen mens han trener i Taiwan. I stedet for å jobbe med en heltidstrener, har han tatt i bruk en mer uavhengig tilnærming med veiledning fra et nettverk av supportere.

«Det har vært en utfordrende, men verdifull opplevelse fordi det har lært meg å ta mer ansvar for min egen trening og utvikling som idrettsutøver.»

Skateren har allerede valgt musikken til de nye programmene sine, men holder valgene skjult til senere i sesongen.

«Jeg håper fans vil nyte det når programmene blir offisielt annonsert.»

Teknisk sett konsentrerer Li seg om å forbedre konsistensen til trippel-Axel og firedoble hopp samtidig som han fortsetter å utvikle sin ytelseskvalitet og kunstneriske uttrykk.

«Jeg ønsker å gjøre dem mer konsistente og pålitelige, slik at jeg kan utføre dem selvsikkert i konkurranse.»

Mens Li håper å bli en mer komplett skøyteløper både teknisk og kunstnerisk, har han også satt seg konkrete konkurransemål for den kommende sesongen.

«Mitt største mål er å fortsette å heve standarden for kunstløp for menn i Taiwan. Når det gjelder resultater, håper jeg å bryte ytterligere personlige rekorder og konsekvent score over 200-poengsmerket internasjonalt.»

Li forventer å begynne sin internasjonale sesong på Asian Open Trophy i Indonesia. Ytterligere Challenger Series-oppdrag er fortsatt under diskusjon.

Når det gjelder 2026–27, håper han fansen vil se en mer moden og konsekvent atlet på isen.

«Utover rangeringene ønsker jeg å levere prestasjoner som jeg virkelig kan være stolt av.»

Li tror hans OL-erfaring har gitt ham en klarere visjon om utøveren han ønsker å bli og rollen han håper å spille i taiwanesisk kunstløp.

«Jeg håper jeg kan hjelpe flere med å bli bevisst på taiwansk kunstløp og inspirere yngre idrettsutøvere til å tro at selv om de kommer fra et land der vintersport ikke er veldig populært, kan de fortsatt nå verdensscenen.»