84

Fire nye isdanselag signaliserer en ny æra for Canada

Kanadisk isdans vil se dramatisk annerledes ut denne sesongen ettersom fire nyopprettede partnerskap forbereder seg på å gjøre sine konkurransedebuter.

Etter en bølge av partnerskapsendringer etter OL-sesongen, har flere av Canadas mest gjenkjennelige isdansere funnet nye lagkamerater. Noen partnerskap ble opprettet gjennom Ice Academy of Montreals «mix-and-match»-økter, mens andre dukket opp etter omfattende internasjonale partnersøk. Sammen representerer de en av de mest betydningsfulle offseason-omleggingene i nyere minne.

I en tale under Skate Canadas sommerutstilling og mediedag, reflekterte lagene over hvordan partnerskapene deres kom sammen, utfordringene med å starte på nytt, og målene de håper å oppnå i løpet av neste olympiske syklus.

Lajoie og Baker leder Canadas nye partnerskap

Kanskje det mest etterlengtede paret i offseason er Marjorie Lajoie og Jean-Luc Baker.

«Månedene etter de olympiske leker var fylt med vanskelige avgjørelser, og jeg forventet aldri at Jean-Luc skulle komme tilbake til konkurransen,» sa Lajoie. «Etter at Marie-France foreslo at vi skulle gå på skøyter sammen, hadde vi en prøvetur, og alt klikket umiddelbart.»

Lajoie sa at det som skilte seg mest ut var hvor naturlig partnerskapet kom sammen.

«Forbindelsen, kommunikasjonen og tilliten var der helt fra begynnelsen.»

I stedet for å fokusere utelukkende på resultater, håper paret å lage programmer som etterlater et varig inntrykk.

«Vi er på linje med det vi ønsker å oppnå,» forklarte Lajoie. «Selvfølgelig betyr resultater, men vårt største mål er å skape forestillinger som folk husker.»

Rytmedansen deres er designet for å være energisk og bringe publikum inn i forestillingen, mens deres frie dans har som mål å skape en dypere følelsesmessig forbindelse.

Å motta et oppdrag til NHK Trophy i deres første sesong sammen var en oppmuntrende start, men Lajoie understreket at prioriteringen i år er å bygge sterke programmer, holde seg friske og fortsette å vokse som et lag.

Hun sa også at det å jobbe sammen med Baker denne sommeren, både på trening og mens hun hjalp til med yngre skatere, har gitt henne en ny forståelse for hans perspektiv på sporten.

For Baker krevde det å komme tilbake til konkurransen den rette muligheten.

«Etter å ha gått bort fra konkurransen i mer enn tre år, følte jeg alltid at det fortsatt var noe igjen for meg å gi tilbake til sporten,» sa han. «Å returnere var bare fornuftig hvis jeg fant den rette partneren.»

Fra deres aller første skøyte sammen, sa Baker at det aldri føltes som en prøvetur.

«Alt kom naturlig, og Marjories positivitet, emosjonelle intelligens og vilje til å utforske nye ideer gjorde avgjørelsen til en enkel.»

Selv om det har vært utfordrende å balansere koreografiforpliktelser med elitetrening, sa Baker at hans fokus nå er fullt ut på partnerskapet.

Ser vi utover denne sesongen, nærmer paret seg den nye olympiske syklusen med ambisiøse mål.

«Målene våre inkluderer å vinne den kanadiske tittelen, å oppnå en topp åtte plassering i verdensmesterskapet, og fortsette å bidra til å holde kanadisk isdans blant de sterkeste i verden.»

Baker erkjente også at å konkurrere mot hans forlovede, Olivia Smart, vil være en unik opplevelse, men sa at når konkurransen begynner, vil han og Lajoie fortsatt fokusere på å levere sine egne forestillinger.

Lim og Lagha omfavner en ny start

Et annet nytt partnerskap parrer Hannah Lim og Zachary Lagha, med begge isdansere som begynner på nye kapitler etter avslutningen av deres tidligere partnerskap.

Etter verdensmesterskapet sa Lim at hun ikke så noen på Ice Academy of Montreal som hun trodde ville være den rette partneren før Lagha nådde ut.

«Noen dager senere tok Zach ut hånden og spurte om vi kunne snakke. Vi diskuterte muligheten for å gå på skøyter sammen, hadde en prøvetur, og alt utviklet seg derfra.»

Siden paret ikke vil konkurrere internasjonalt denne sesongen, behandler de de kanadiske mesterskapene som sitt primære mål.

«Vårt hovedmål denne sesongen er å levere vår beste prestasjon i de kanadiske mesterskapene,» sa Lim. «Siden vi ikke kommer til å konkurrere internasjonalt, behandler vi Nationals med samme grad av betydning. På lang sikt ønsker vi å jobbe oss mot verdensmesterskapet og de olympiske leker.»

Lim erkjente at det vil være vanskelig å se venner motta Grand Prix-oppdrag mens de forblir hjemme, men sa at opplevelsen vil tjene som motivasjon til å fortsette å forbedre seg.

Hun reflekterte også over beslutningen hennes om å bytte representasjon fra Sør-Korea til Canada.

«Korea hadde blitt et andre hjem for meg, og jeg var utrolig takknemlig for støtten fra forbundet og fansen,» sa hun. «Til slutt føltes det å gå på skøyter med Zach og representere Canada som den beste veien videre.»

På spørsmål om hva som har skilt seg mest ut med det nye partnerskapet, pekte Lim på Laghas arbeidsmoral.

«Det jeg beundrer mest med Zach er arbeidsmoralen hans. Vi utfordrer hverandre hver dag, og fordi vi deler lignende bevegelseskvalitet, musikksmak og kunstneriske ideer, har det vært veldig naturlig å jobbe sammen fra begynnelsen.»

Lagha sa at han startet samtalen etter å ha bestemt at det var på tide med en endring.

«Selv om vi begge undersøkte forskjellige partnerskapsalternativer, ble det raskt klart at vi passet riktig.»

Overgangen viste seg lettere enn han forventet.

«Etter omtrent en uke føltes skøyter sammen allerede naturlig. Vi har lignende dansebakgrunn og tilnærminger til bevegelse, noe som gjorde overgangen myk. De virkelige utfordringene vil komme senere under konkurransepress, men vi vil håndtere dem etter hvert som de kommer.»

For rytmedansen har teamet valgt en mer klassisk tilnærming til valsen, som Lagha sa gjenspeiler begge skateres skøytebakgrunn.

«Vi ønsket å omfavne dansen i stedet for å skjule den, og musikken var en favoritt for oss begge fra starten.»

Etter å ha tilbrakt 15 år med sin forrige partner, sa Lagha å begynne på nytt har vært både utfordrende og givende.

«Når jeg ser tilbake, nådde mitt forrige partnerskap et punkt hvor våre kunstneriske visjoner ikke lenger stemte. Etter den olympiske syklusen føltes det som det rette tidspunktet for å begynne et nytt kapittel, både for min karriere og for min personlige vekst som skøyteløper.»

Fabbri og Gaidajenko bygger mot fremtiden

Alicia Fabbri og Marko Jevgeni Gaidajenko har kanskje bare skøytet sammen i rundt ti uker, men begge mener de har funnet det rette partnerskapet.

«Slutten på mitt forrige partnerskap var ikke min avgjørelse, og det skjedde veldig plutselig,» sa Fabbri. «Jeg var ikke sikker på at jeg ville finne en annen partner og hadde nesten akseptert at jeg kunne sitte ute sesongen og fokusere på å forbedre min egen skøyting.»

Alt endret seg etter at Ice Academy of Montreal organiserte en «mix-and-match»-økt.

Ifølge begge skatere foreslo Marie-France Dubreuil at de skulle gå på skøyter sammen. Etter en prøvetur noen dager senere kom partnerskapet raskt sammen.

«Vi er veldig like i måten vi jobber og kommuniserer på,» sa Fabbri. «Etter alt vi har lært fra tidligere partnerskap, vet vi hvor viktig det er å bygge et forhold basert på tillit og gjensidig støtte.»

Selv om de bare har trent sammen i kort tid, sa paret at de føler seg klare til å debutere på Summer Provincials.

For sin første sesong sammen har de valgt en Billie Eilish-medley for rytmedansen og musikk av Beth Hart for den frie dansen.

Deres umiddelbare mål er å tjene internasjonale oppdrag denne sesongen og representere Canada i verdensmesterskapet.

For Gaidajenko kom partnerskapet etter flere mislykkede prøver i Frankrike og USA.

«Før det hadde jeg prøver i Frankrike og USA, men ingen av dem ledet noe sted,» sa han. «Med Alicia klikket alt fra starten. Det var bare magisk.»

Gaidajenko erkjente at hvert partnerskap kommer med utfordringer, men sa at de to har bygget et støttende miljø der de kommuniserer godt og hjelper hverandre gjennom vanskelige dager.

Gaidajenko forklarte også hvorfor han valgte å representere Canada.

«Estland vil alltid ligge mitt hjerte nært, men Canadas sterke isdansfelt presser oss til å bli bedre idrettsutøvere.»

Når de ser fremover, har paret allerede laget en ambisiøs åtteårsplan med de olympiske leker som sitt langsiktige mål.

Gauthier og Ayer retter blikket mot den olympiske syklusen

Nytt seniorpartnerskap Sandrine Gauthier og Paul Ayer har vært sammen i bare noen få uker, men begge sier at de får mest mulig ut av hver treningsøkt.

For sin første sesong sammen har de valgt ut en Queen-medley for rytmedansen og musikken fra The Hunger Games lydspor for den frie dansen.

«Tre uker inn i partnerskapet har vi det fortsatt kjempegøy og går fortsatt tom for istid hver økt,» sa Ayer. «Det er et godt problem å ha fordi det betyr at det er så mye vi ønsker å oppnå.»

Etter å ha trent gjennom verdensmesterskapet med sin forrige partner, sa Ayer at han utforsket flere partnerskapsmuligheter rundt om i verden før han fant den rette passformen med Gauthier.

«Det som skilte seg ut med Sandrine var ikke bare hvor naturlig alt føltes mellom oss, men også at trenere på begge sider var enige om at vi var den beste kampen. Til syvende og sist er det en dømt sport, så det er viktig å føle seg komfortabel sammen og se sterke ut som et lag.»

Selv om Ayer nylig fikk meksikansk statsborgerskap, sa han å representere Canada alltid har vært drømmen hans, og at han ønsker å forfølge det målet med en av de sterkeste isdansnasjonene i verden.

«Vårt umiddelbare fokus er å forberede debuten vår om noen uker,» sa han. «Lengere sikt er målet vårt klart: om fire år ønsker vi å være på Canadas olympiske lag.»

Etter at hennes forrige partnerskap ble avsluttet, utforsket Gauthier forskjellige partnerskapsalternativer før hun bestemte seg for å skate med Ayer.

«Noe av det jeg beundrer mest med Paul er energien hans og fokuset på isen. Han vet alltid hva han vil oppnå, enten det er for dagen, uken eller måneden, og det motiverer meg til å bli en bedre idrettsutøver.»

Når hun går over til seniorrekkene, sa Gauthier at hun tar prosessen en dag av gangen mens hun lærer av Ayers erfaring med å konkurrere på høyeste nivå.

«Vårt første mål er å debutere om noen uker, etterfulgt av sikte på å bli nasjonale mestere denne sesongen. Ser vi lenger fram, er de olympiske leker vårt endelige mål.»

En ny olympisk syklus begynner

Mens hvert partnerskap har en unik historie, dukket det opp flere vanlige temaer under Summer Showcase. Nesten alle team la vekt på tillit, kommunikasjon og å finne den rette personlige forbindelsen som grunnlaget for et vellykket partnerskap. Mange krediterte også samarbeidsmiljøet ved Ice Academy of Montreal, der trenere hjalp til med å legge til rette for introduksjoner og prøver etter en offseason fylt med partnerskapsendringer.

Noen lag forbereder seg allerede til Grand Prix-konkurranse, mens andre vil bruke sesongen til å fokusere primært på innenlandske arrangementer. Likevel deler alle fire partnerskap den samme langsiktige ambisjonen: å etablere seg blant Canadas elite og tjene en plass ved fremtidige verdensmesterskap og de olympiske leker.

Enten det er Marjorie Lajoie og Jean-Luc Baker, Hannah Lim og Zachary Lagha, Alicia Fabbri og Marko Jevgeni Gaidajenko, eller Sandrine Gauthier og Paul Ayer, hvert partnerskap begynner denne sesongen med sine egne ambisjoner, men det samme langsiktige målet om å nå de olympiske leker.

Når veien til vinter-OL i 2030 begynner, går kanadisk isdans inn i det nye firåret med et dramatisk omformet landskap – og fire nye partnerskap i håp om å definere neste kapittel i en av sportens sterkeste disipliner.